Кришнаизм стал популярным в начале распространения буддизма в Индии, тоже как оппозиция брахманизму, хотя и на иных основаниях.
Наиболее распространенное в современном индуизме течение кришнаизма возникло в начале 16 века в Бенгалии. Основоположником этой традиции выступил бенгальский религиозный реформатор Чайтатья. Основываясь на философии «Бхагавата-пураны» и «Бхагават-гиты», Чайтанья проповедовал бхакти-йогу, йогу любви и преданности Богу. Многократное повторение имен Бога Чайтанья объявил важнее любых религиозных обрядов и жертвоприношений.
Бенгалия в то время находилась под властью мусульман, а среди религий популярностью пользовался буддизм. Бенгальские индуисты рассматривали эту ситуацию как плачевный упадок религии и горячо умоляли Кришну низойти, чтобы исправить положение. Ответом на эти молитвы было нисшествие в мир Чайтаньи, который во многом оказался индийской копией Иисуса. Он родился после непорочного зачатия, творил чудеса и прославился своей мудростью. Чайтатья считал, что в Ведах только три темы имеют значение: вечная связь с Богом, взаимоотношения с ним и достижение любви к нему – все остальное является излишним и надуманным. Преданное служение Богу является высшей целью человеческой жизни.
Вклад Чайтаньи в культуру 16 века и формирование религии огромен. Он принес в религию красоту и искусство, он направлял эмоции верующих к высшему объекту. Тем, кто отождествлял религию исключительно с отречением и отказом от всех форм наслаждения, Чайтанья подсказал, что Бог есть Любовь, Бог есть Радость, Бог есть Жизнь. Вместо того, чтобы назвать чувства вратами в ад и объявить объекты чувств причиной всех страданий жизни, Чайтанья провозгласил их вратами в рай и инструментами духовного развития. Чайтанья провозгласил равенство всех людей перед Богом и считал, что универсальным путем для всех людей, независимо от касты, этнической и религиозной принадлежности, является бхакти, путь любви и преданности Богу.
Чайтанья в принципе прав и близок к христианству, но способ реализации трех этих тем тоже, на наш взгляд, является излишним, надуманным и, быть может, карнавальным.
Как бы то ни было, но под натиском этой жизнеутверждающей идеологии буддизму пришлось покинуть не только Бенгалию, но и всю Индию и, по всей видимости, навсегда.
По утверждению Чайтаньи, преданное служения Господу необходимо, чтобы человек вызволился из плена невежественного материального существования. Для начала освобождения нужно поверить или хотя бы теоретически признать Шри Кришну Верховной Личностью Бога. Так начинается преданность Богу. Только в таком смиренном состоянии ума человек может постигнуть учение Кришны. Преданность, любовь к Богу в Индии называется бхакти, а человек в преданном служении - бхакта. Бхакти не предполагает стяжательства или получения выгод от любви к Богу. Тем самым бхакти определяется как любовь к Богу, не обремененная желаниями.
Чувства преданного (бхакта) устремлены к Богу всегда и при любых обстоятельствах или поступках.
Каждый преданный может находиться в одном из пяти видов трансцендентных отношений. Он может быть связан с Господом отношениями, не подразумевающими активного взаимодействия, активно служить ему, дружить, а также быть связанным с ним узами родительской или супружеской любви. Единственная цель преданного служения – удовлетворить Господа.
В кришнаизме Бог не безличен и не безкачесственен, но он Бхагаван, высшая личность, обладающая бесчисленными духовными качествами и являющаяся воплощением всебытия, всезнания и всеблаженства. Кришна является Верховной Личностью Бога и Высшей Абсолютной Истиной. Он основа мироздания, пребывает в сердце каждого живого существа и в каждом атоме Вселенной.