Учение о кармическом круговороте жизни, сансаре, возникло еще в добуддийский период, но именно буддизм тщательно разработал его, сделал формообразующей частью своего учения.
На наш взгляд, карма – это сложная метафора развития мира, основанная на знании Вед. Будда раскрыл ее в других метафорах, но для европейского человека от этого мало что прояснилось. Осовременивая это понятие, заметим, что карма – это действие, дающее не просто результат, а новый плод (перерождение). Новое появляется по-разному, но обычно в результате творческого процесса, в акте озарения. А расширенное представление о карме аналогично творческому отношению человека к жизни в самом широком смысле. Карма на самом деле – это аллегория эволюции вещественного мира в мир духовный, хотя буддизм и не признает наличия эволюции.
Буддийское учение о карме нашло развитие в теории, названной «Причинно-зависимое происхождение». В ней все этапы существования любого объекта причинно обусловлены, и эта причинность не оставляет места для скрытой и таинственной причины, для Бога.
На религиозных буддийских картинах колесо бытия находится в лапах страшного зверя, символизирующего страдание как главного свойства сансарического бытия.
Все религии Индии искали освобождения человека от материальной скверны и ее последствий, в том числе в виде страданий. Центральная проблема буддизма – все то же освобождение человека, но в нем способ освобождения отличается от традиционного для индуизма преданного служения Господу.
Все школы классического буддизма не сомневались в объективности существования мира (мир - не иллюзия), однако его отражение в сознании людей может быть совершенно разным. За всеми этими различными отражениями находится некий объективный и правильный мир и Будда утверждал, что достигнуть его и вместе с этим освободиться от материальной скверны можно в нирване. Цель совершенствования человека – уход в нирвану, она достигается каждым человеком в отдельности и лишь благодаря собственным усилиям. Этот проект носит психотерапевтический характер, поэтому доступен каждому человеку.
Что такое нирвана, Будда прямо никогда не говорил, но он учил, что нирвана – это состояние свободы и особой внеличностной или надличностной полноты бытия. Это состояние абсолютно трансцендентно всему нашему вещественному опыту. Будда ничего не говорил о нирване, чтобы вроде бы не привязать ее к земному кругу представлений, сделав ее этой привязанностью источником страдания. На самом деле он не говорил о ней, так как понимал ее аллегоричность: за ней может скрываться нечто не вписываемое в буддизм.
Нирвана достигается восемью ступенями совершенствования. Благородный Восьмиричный Путь всем известен из йогических практик, поэтому останавливаться на нем мы не будем и перейдем к буддийской доктрине о несуществовании индивидуального и вечного «я», души человека или личности.
Буддизм утверждает, что привязанность к «я» есть источник всех прочих привязанностей, затягивающих живое существо в болото сансарического существования. Личность есть только имя для обозначения соединенных в определенном порядке групп психофизических элементов. Элементы, образующие эти группы, называются дхармами. Дхарма – это учение, а также «элементарная частица» опыта, «кадр», если сравнить с фильмом, реальности.
Дхармы постоянно возникают и исчезают, заменяясь новыми, но обусловленными предшествующими дхармами по закону причинно-зависимого происхождения. Эти постоянно возникающие и исчезающие дхармы в своей совокупности образуют непрерывный поток, глядя на который мы видим живое существо. Буддизм отбрасывает субстанциональность ведических дхарм, поэтому смотрит на личность как на только лишь имя, призванное обозначить структурно упорядоченную комбинацию пяти групп несубстанциональных и мгновенных психофизических состояний – дхарм.
Школа Вайбхашика утверждает, что все, то есть все дхармы, реально. Все прошлые, настоящие и будущие дхармы реальны, и ничего более реального, чем дхармы, нет.