Чтобы в невиданной дали
Добыть три яблока из сада,
Где дышит нежная прохлада,
Где геспериды день за днём
Сады Атласа охраняют
И в царстве призрачном своём
От смертных глаз оберегают.
Отец их - Атлас свод небесный
Веками держит на плечах.
Титан от тяжести зачах,
Но стан его тяжеловесный
Стоит, как глыба, недвижим,
Сражая обликом своим.
II
Богиня Гея - мать земли
Создать сумела из пыли
То семя яблони златой,
Что затмевала свет собой.
Так, яблоня в саду цвела,
Златые яблоки несла.
Атласа дочери младые
Сады веками стерегли
И дерева плоды златые
Они от смертных берегли.
Когда же свадьбы час настал,
И Зевс с любимою женою -
Великой Герой пред толпою
Богов воинственных предстал.
Тогда в дар яблоню им Гея,
Вручила, девственно робея.
III
Чтоб подвиг свой осуществить,
Геракл должен в путь спешить.
Никто не знает, где Атлас
Скрывается от смертных глаз,
Где яблоня в саду цветёт
И яркий свет на землю льёт.
Геракл долго путь держал,
Блуждал по Азии цветущей,
За горизонт земли бежал
Герой могучий, вездесущий.
Прошёл весь путь, что прежде он
Держал к коровам Гериона.
Сам Зевс, покинув область трона,
Взирал на сына, как закон.
Геракл, спрашивал в пути:
«Где гесперид сады найти?»
IV
На крайний север он пришёл,
Там реку Эридан нашёл.
На берегах реки глубокой,
Такой бурлящей и широкой
Он нимф прекрасных отыскал.
На этот раз Геракл знал:
От них получит он совет,
Как гесперид сады найти
И, избежав серьёзных бед,
На край земли скорей прийти.
Так и случилось, нимфы рея,
Ему совет дают в пути.
Геракл должен был найти
Морского вещего Нерея,
Лишь этот старец ведал путь
И тайны небывалой суть.
V
Геракл долго путь держал,
Нерея вскоре отыскал
На берегу морского края,
Где волны, меж собой играя,
Свиваются в огромный ком
И воют в шествии своём.
А из морских глубин Нерей
На берег сумрачный выходит.
Сам Бог бушующих морей
Из вод на грешну землю сходит.
Завидев грозного Нерея,
Геракл мчит к нему стремглав,
И, силу всю свою собрав,
Он бьёт его в сердцах, зверея.
Трудна была борьба меж ними,
Соперниками внеземными.
VI
Но вскоре сдался бог Нерей.
Геракл в мире всех сильней.
Измученный и утомлённый
Морской Бог, прежде непреклонный,
Чтобы свободу получить
Решил ему секрет открыть
О том, где яблоня растёт,
Где гесперид сады цветут,
Где сердце вечности живёт,
Где птицы райские поют.
Узнав про тайну, сын небес
Морского старца отпустил,
Свой взор он снова устремил
Туда, где правит сам Зевес.
Чрез Ливию пошёл герой,
Ведомый верною судьбой.
VII
Здесь встретился Антей ему.
Сын Посейдона никому
Проходу в мире не давал
Всех путников на битву звал.
Ну а кого он побеждал,
Того Антей и убивал.
Геракла вызвал он на бой,
Самоуверенно ликуя,
Преград не видя пред собой,
Небесный свод собой волнуя.
В единоборствах равных нет
Ему на целом белом свете.
Причину он держал в секрете
На протяженье долгих лет.
А тайна заключалась в том,
Что сила обновлялась в нём.
VIII
Едва Антей земли касался,
Как в сей же миг весь содрогался
От прибавленья новых сил,
И этим всех он победил.
Его мать - Гея так решила
И сына даром наградила.
Геракл долго бился с ним,
Не понимая в чём вся сила.
Антей в бою непобедим,
Сама земля его хранила.
Но снова храбрый Зевса сын
Бросал Антея в пыль земную,
А тот всю силу роковую
Вновь собирал, как Исполин.
Касаясь, матери земли,
Он возрождался из пыли.
IX
Едва же на руках герой
Вздымал Антея над главой,
Как разом силу тот терял
И от бессилья изнывал.
Так, разгадал Геракл секрет,
И тайна вырвалась на свет.
Держа Антея над землёй,
Лишив его последних сил,
Геракл крепкою рукой
Злодея тотчас удушил.
Так, кровожадный великан
Был умерщвлён великой силой,
В загробной пропасти унылой
Сокрылся его крепкий стан.
Геракл же продолжил путь
Не смея в сторону свернуть.
X
Египта сонные равнины,
Как великанов спящих спины,
Вздымались мирно над землёй
И заслоняли всё собой.
Геракл долго путь держал,
Но, наконец, и он устал.
Оазиса завидев хлад,
В глуши египетских песков,
Геракл был безмерно рад,
Решив упасть в объятье снов.
У берегов святого Нила