Согласно одному, вероятно, наиболее древнему мифу Сахалин сотворили утки. Мотив создания земли водоплавающими птицами встречается в разных культурах. Этих птиц особенно почитали, потому что они способны и летать по небу, и ходить по земле, и плавать по воде, то есть свободно перемещались из одного мира в другой.
Вначале была одна вода, и по бескрайнему водному пространству плавала утка-чирок. Захотела утка снести яйцо, да только куда его положить? На воду нельзя — утонет. Нащипала она из своей грудки перьев и пуха, свила на воде гнездо. Снесла два яйца и высидела двух утят. Выросли утята, стали взрослыми утками, тоже свили из перьев и пуха по гнезду. И так, поколение за поколением, вили утки гнезда на воде, выводили птенцов. В конце концов гнезд стало так много, что они слились воедино и образовали остров.
Он покрылся травой, выросли на нем кусты и деревья. С деревьев падали листья и хвоя, остров начал увеличиваться в размерах и наконец стал большой землей. По стволу самой высокой лиственницы стекала вниз темная смола, и, когда она коснулась земли, появился первый нивх. Поэтому у нивхов темные лица. От других деревьев тоже произошли люди: от пихты — белокожие ороки; от елки — айны45. Эти народы расселились по всему Сахалину.
В нивхских мифологических рассказах встречаются лишь отдельные упоминания о боге-творце. По свидетельству этнографа Льва Яковлевича Штернберга, один нивх говорил ему, что «все создал Курн — создатель Вселенной; раньше все вода была; он сделал землю, речку, дерево», однако по другому свидетельству, как уже было отмечено выше, курн — это не конкретное божество, а вся Вселенная.
В сказках упоминается создатель всего живого по имени Тайхнгад или Тайрнанд46, однако развернутых сюжетов о нем мало. При этом он занимает особое место в пантеоне нивхов. Л. Я. Штернберг отмечает, что природные духи-хозяева множественны, но Тайрнанд один, то есть его можно считать божеством, тем более что он наделен чертами творца. По одной из версий основная стихия Тайрнанда — море, по другой — он обитает в верхнем мире и разъезжает по небу на белых собаках. Млечный Путь нивхи называют Тропой Тайрнанда.
Изображение духа hoihpy rхнай, вырезанное из дерева. Нивхи. 1934–1939 гг. МАЭ И 591-975.
Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера)
В изначальные времена Тайрнанд создал в морских глубинах много разных рыб: горбушу, кету и прочих — и велел им идти к берегам Сахалина. А на Сахалине тогда не было ни одной реки. Потолкались рыбы у берега и вернулись обратно к Тайрнанду. Тогда он выбрался на сушу и пошел по острову из конца в конец. В руке у него был большой кнут, сплетенный из сыромятной кожи. Идет, хлещет по земле кнутом направо и налево. Там, где шел он сам, образовалась широкая и глубокая борозда, а там, где коснулся земли его кнут, — борозды поуже. Заполнились борозды морской водой, появилась широкая река со множеством притоков, покрыли они весь остров. Устремилась в те реки рыба, и стали люди на Сахалине рыбу ловить, пропитание себе добывать.
К сказаниям о начале времен относится также миф, в котором описывается вселенская катастрофа, случившаяся из-за того, что Миф-ызь перевернулся на другой бок:
В давние времена, когда земля только родилась, Миф-ызь лежал посреди моря лицом на запад, а спиной на восток, так что спина его омывалась Пила-керкком (Охотским морем), а живот — Матькы-керкком (Татарским проливом). Но однажды Миф-ызю надоело лежать на одном боку, и он перевернулся на другой. Содрогнулась земля, западный и восточный берега поменялись местами. Поднялись в море огромные волны, и почти все живое смыло водой. Уцелели лишь немногие звери, которые жили высоко в горах, и шесть человек: два брата и сестра в одном горном стойбище, брат и две сестры в другом.
Трудно жилось оставшимся людям на опустевшей земле, не было у них ни огня, ни котла, ни топора. Питались они дохлой рыбой, которую море выбрасывало на берег, одежду делали из древесной коры.
Посмотрел с неба Тайхнгад, творец всего сущего, и подумал: «Этак скоро на земле вообще никого не останется». И отправил вниз двух своих помощников: одного в образе зайца, другого в образе белки. Услыхал старший брат одной сестры, как где-то кричит заяц: «Кор-р-р!» — а белка отвечает: «Торо-ро-ро-ро!» Двинулся на голоса, вышел к ямам — следам жилищ древних поселенцев — и увидел, что выросли на том месте два дерева, вершинами до неба, а под деревьями сидят заяц и белка. Посмотрел на них парень и сразу понял, что это посланцы из верхнего мира, спустившиеся по деревьям.