Мидир Гордый
Вскоре нашлось объяснение. Существом, пришедшим к женщине в облике Айлилля, был ее прежний муж-данаанец Мидир Гордый. Отвадив Айлилля, он решил продолжить ухаживания в своем истинном обличье, красивым и благородно одетым. Мидир умолял Этайн улететь с ним в Страну Юности, где она отныне сможет быть в безопасности, поскольку Фуамнах мертва. Именно он навеял на глаза Айлилля волшебный сон. Он описывает Волшебную Страну в стихах удивительной красоты:
Страна юности
Этайн, однако, ни в коем случае не была готова уйти с незнакомцем и покинуть верховного короля ради человека без имени и родословной. Мидир рассказал возлюбленной, кто он такой, и всю ее собственную историю, о которой в нынешнем воплощении она ничего не помнила; и добавил, что прошло 1012 лет с момента рождения Этайн в Стране Юности до того, как она родилась обычным ребенком у жены Этара. В конечном счете женщина согласилась вернуться с Мидиром в свой прежний дом, но только при условии, что ее супруг согласится на их разрыв, и Мидиру пришлось довольствоваться лишь этим обещанием.
Игра в шахматы
Вскоре после этого он явился королю Эохайду, как и раньше, на холме Тары. Он сказал, что пришел сыграть с ним партию в шахматы, и достал серебряную шахматную доску с золотыми фигурами, усыпанными драгоценными камнями. Королям и представителям знати Ирландии предписывалось быть искусными шахматистами, и Эохайд с энтузиазмом принял предложение.
Мидир позволял ему выигрывать партию за партией, и в качестве компенсации за проигрыши выполнял с помощью магии всевозможные повеления Эохайда – вспахивал землю, расчищал леса и строил дамбы через болота. Наконец, возбудив алчность и азарт короля и заставив его поверить в то, что он лучший игрок, Мидир предложил финальную игру, ставки в которой будут на усмотрение победителя после окончания игры. Эохайд проиграл.
«Забирай весь мой выигрыш», – сказал он.
«Если бы я этого пожелал, ты бы уже давно все потерял», – ответил Мидир.
«Чего же ты хочешь в качестве награды?» – спросил Эохайд.
«Я хочу получить объятия Этайн и ее поцелуй», – заявил победитель.
Король некоторое время молчал, а затем произнес: «Приходи через месяц, и то, чего ты желаешь, будет даровано тебе».
Мидир и Этайн
Эохайд предчувствовал неладное, и когда настал назначенный день, приказал окружить дворец Тары огромным войском вооруженных людей и не впускать Мидира. Однако все оказалось напрасо: пока король пировал, а Этайн разливала гостям вино, Мидир внезапно появился среди них, еще более прекрасный, чем когда-либо. Держа копье в левой руке, правой он обхватил возлюбленную, пара поднялась в воздух и улетела через окно в крыше. Разгневанный, сбитый с толку брошенный супруг и его воины выбежали во двор, но все, что они смогли увидеть, это двух белых лебедей, покружившихся в воздухе над дворцом, а затем уверено направившихся к сказочной горе Сливенамон. Так королева Этайн воссоединилась со своим народом.
Война со Сказочной Страной
Эохайд, однако, не смирился с поражением, и началась первая известная нам война с Волшебной страной со времен изгнания данаанцев. После тщетных поисков жены по всей Ирландии правитель призвал к себе на помощь друида Далана. Тот в течение года пытался всеми доступными ему способами выяснить, где она находится. Наконец, ему пришлось обратиться к мощному магическому средству: «Далан сделал три тисовых жезла и на жезлах написал заклинание буквами огам; ключ мудрости и тотемы открыли друиду, что Этайн находится в волшебном кургане Бри-Лейт и что Мидир перенес ее туда».
24
Имеются в виду волшебные свиньи Мананнана, которых убивали и съедали заново каждый день, мясо которых сохраняло вечную молодость народа Дану.