— Нико, это я! — громко позвал Перси, но его голос потерялся среди треска скелетов.
Он попробовал помахать руками, но Нико все еще сидел с каменным лицом, а один из скелетов ударил Джексона по ребрам, заставив полубога согнуться пополам.
Перси быстро выпрямился, достал из кармана ручку, отточенным движением сбрасывая с нее колпачок. В его руках вытянулся меч, и он принялся рубить им скелетов, разрушая их. Ему понадобилось всего пару минут, чтобы разобраться со всеми, и вот он стоит один посреди пустой арены, а зал затих в ожидании.
— Нико, нам нужно поговорить, — заявил Перси, опустив меч.
Скелеты было начали возмущаться, но Нико щелкнул пальцами, и все они мигом рухнули костями на пол. Зал мигом опустел и оттого стал казаться теперь слишком большим.
Нико поднялся со своего трона и в мгновение ока оказался напротив своего гостя.
— И что ты тут делаешь?
Перси быстро заморгал, растерявшись. У него было ощущение, что он с разбегу натолкнулся на ледяную стену. Он спрятал меч, опустив взгляд на свои ботинки. Эта отстраненность Нико и его холодное безразличие всегда отталкивали, но порой один его взгляд и морозящий душу тон были способны заставить собеседника почувствовать себя не на своем месте и вызывали желание свернуться клубочком где-то в углу.
Перси тряхнул головой и заставил себя посмотреть на Нико.
— А ты выглядишь лучше, — Перси дружелюбно улыбнулся, почесав затылок.
— Рассыпаться в благодарностях за комплимент не стану. Почему я не могу контролировать тебя? Снова.
Перси второй раз за короткий диалог опешил. Он старался не забывать, что такое поведение Нико всего лишь его защитная реакция.
— Поскольку ты контролируешь мертвецов, я все же думаю, что это хорошая новость, — пожал плечами Перси.
Нико смерил его тяжелым взглядом, затем, ничего не говоря, обошел его и направился широким шагом к выходу из арены. Перси возмущенно взмахнул руками, но ничего другого, как молча последовать за Нико, ему не оставалось.
Перси никогда бы не подумал, что он будет счастлив снова очнуться на этом острове. Но когда он понял, что под ним знакомая земля из трупов, он почувствовал облегчение. Ему был дан второй шанс, которого он не заслуживал, но который он больше не упустит. Рассчитывал ли Перси на теплый прием? Уж точно не после их ужасного прощания, когда за ним явился Зевс. Он забрал у него Уилла и оставил в итоге одного, и Нико имел полное право на него злиться.
Но холодность Нико ранила.
Перси молча шел за ним до самого дома. Когда он очнулся тут, особо разглядывать местность не было времени: он со всех ног понесся туда, где был слышен шум. Но сейчас он мог вдоволь отметить все изменения, которые произошли на острове всего лишь за три дня.
Сам остров стал в разы больше, и с самого его центра словно начал расти маленький, но очень пугающий город. Ставший огромным особняк, в котором Перси не сразу признал бывший дом, рядом храм, у которого неизменно полыхал огонь, и огромная арена, снаружи напоминающая Колизей. Все это выглядело зловеще, учитывая, что стройматериалами для этого послужили кости мертвецов. Мрачно и страшно. Все в духе Нико.
Двери дома распахнулись перед ди Анджело, и он уверенно прошел внутрь. Перси удивленно оглядывался вокруг, отмечая, что за эти три дня Нико успешно обжился тут и даже на свой манер украсил: белые статуи или вазы с каменными цветами. Юноша старательно отгонял представления о том, из чего и как сделано это все. Короткий коридор после длинной, чуть узковатой арки превратился в огромную гостиную. Прямо посреди стоял огромный фонтан с различными фигурами в неестественных позах вокруг, и соленая вода, словно кровь, растекалась с вершины прямо по этим фигурам и исчезала в полу. Стены без окон резко простирались ввысь, заканчиваясь острым конусом сверху. Позади фонтана стоял огромный камин, в котором еще остались обуглившиеся кости. Никогда бы Перси не подумал, что кости могут гореть, и как именно поджигал их Нико знать ему не особо хотелось. Перед ним стояло одно большое кресло, обтянутое старой одеждой.
Нико направлялся прямо к нему. Он плюхнулся в него, удобно устроившись, щелкнул пальцами и рядом собрался стул. Перси недоверчиво посмотрел на новый предмет мебели, но все же сел.
Нико вытянул руку, и длинная полая кость по команде поднялась к нему. Он принялся играть с нею, задумчиво уставившись в камин, и смотреть на своего гостя, очевидно, не собирался.
Перси не знал, что сказать, и тяжелое молчание давило на него. И судя по тому, как ужасно спокоен был Нико, нервничал тут только сын Посейдона.
Перси откашлялся.
— Ты не хочешь знать, что случилось? — спросил он.
Игрушка в руках Нико замерла, и он перевел тяжелый взгляд на гостя.
— Не уверен, — ответил он. — Но ты тут единственный, с кем можно поговорить, поэтому валяй.
И он снова начал вертеть в руках косточку.
— Слушай, я знаю, что ты злишься, но…
Косточка в руках мальчишки треснула, и он крепко сжал кулак.
— Злюсь? Ты оставил меня одного.
Перси тоже напрягся в кресле. Он ожидал, что Нико будет в ярости, и он мог это понять, но ди Анджело не собирался его подпускать близко. Не после всего, что было, и это злило Перси.
— Ты ведь сам видел, что тогда произошло. Я не хотел этого!
— Да, ты якобы хотел меня спасти, а потом оставил меня одного!
— Ты сам прогнал меня, когда услышал, что сказал Зевс.
— А что мне оставалось делать?! — Нико вскочил с кресла и пнул кость на полу. Он поднял взгляд своих темных глаз на Перси, и того словно окатили водой из реки в Царстве Мертвых. Он ожидал увидеть в его глазах ярость или ненависть, но никак не отчаяние и боль. — Попроси я тебя остаться…
— Я бы остался!
— Вот именно! — Нико сорвался на крик. — Но потом ты бы винил себя за происходящее в лагерях. Ты бы не смог жить с чувством вины, а я бы не смог жить, зная, что причина этому — я.
— Если ты все это понимаешь, тогда почему ты злишься? Я ведь вернулся! — Перси тоже вскочил со своего стула, да так, что тот опрокинулся.
— Да ты хоть можешь представить, в каком аду пришлось жить мне, думая, что больше никогда не увижу ни единой живой души? Не то что бы я рад трезвонить с кем-то целыми днями напролет, но быть запертым на острове, полном трупов…
— Всего три дня!
— Прошли как вечность!
Перси не нашелся, что ответить, а Нико тяжело дышал, не отводя взгляда от гостя.
— Когда уезжали ребята, — уже спокойней начал он немного хрипловатым голосом, — я думал, что ты поедешь с ними. И я смирился с тем, что останусь один. Я был готов к этому. Но когда ты остался, и я не смог убедить тебя уехать, я… — на губах Нико появилась слабая грустная улыбка. — Я… у меня появилась надежда. Что на этот раз все будет по-другому, а потом явился Зевс и…
Голос Нико предательски дрогнул, и он отвернулся, не в силах больше смотреть на Перси.
— Мне очень жаль, что все так случилось, — тихо, но твердо произнес юноша, сделав шаг к Нико, но не осмелившись к нему прикоснуться. — Но все, что я делал, было ради тебя.
Нико тихо хмыкнул, словно Перси вновь глупо пошутил, и развернулся к нему.
— Зевс сказал, что лагеря на грани войны. И вернув тебя, он ее предотвратит.
Нико перевел тему, сделав вид, что не слышал последней реплики гостя, и Перси был этому рад. Он поднял стул и сел обратно. Ди Анджело последовал его примеру и вновь принялся играться с косточкой.
— Зевс этого очень хотел, но у Аида на этот счет было кардинально другое мнение.
Нико выгнул бровь.
— И что сделал Аид?
— А Аид натравил два лагеря друг на друга. Появился в Лагере Полукровок, сказал, что я поднял римлян на войну, то же самое сделал в Новом Риме Плутон, только по его словам я был на стороне греков.
— И зачем он это сделал?
Теперь настало очередь Перси удивленно выгнуть бровь.