Рейна, державшая Пайпер другой рукой, дернула ее на себя, чтобы не потерять подругу, схватила копье и принялась распугивать душ. Аннабет уже стояла в лодке, отгоняя с нее зевак, Рейна пыталась пробить к ней путь, а Пайпер прикрывала их сзади.
— Скорее! — заорала Чейз, наконец, убрав последнюю душу. Лодка уже немного отошла от берега, и Аннабет пришлось одной ногой встать на берег, чтобы не потерять подруг.
Рейна схватила Пайпер за руку и подтолкнула к лодке, сама своим длинным копьем разогнала толпившихся рядом зевак и вскочила в лодку. Аннабет тут же оттолкнулась от берега.
— Здесь всегда такие очереди? — спросила Рейна, пытаясь отдышаться.
Она все еще держала свое копье наготове и внимательно озиралась по сторонам, никого не подпуская близко.
— Не такие и не в ту сторону, — невнятно объяснила Аннабет.
Рейна кинула на нее злой взгляд, и девушка нервно взмахнула руками, пускаясь в объяснение:
— Обычно они ждут, пока Харон сплавит их вниз в Царство Мертвых, но сейчас они почему-то ломятся обратно, словно могут пробраться обратно к живым.
— То есть мертвые пытаются пробраться в мир живых, а живые упорно пытаются спуститься вниз, — подвела итог Пайпер. — Кажется, что-то пошло не так.
— Все пошло не так, когда мой отец решил завязать роман с Афиной! — зло прорычала Аннабет и только упорней стала грести веслом.
Девушки удивленно на нее посмотрели, но на ее краткую вспышку ярости никак не отреагировали, решив, что на этот раз лучше промолчать.
Аннабет помнила, что они должны были встретится с Нико у входа, но его там не оказалось, а ждать времени не было. Оставалось всего пара часов до того, как пройдут сутки, и римляне окружат лагерь. Если они этого уже не сделали. Но эту мысль Аннабет упорно отгоняла.
— Ты ведь знаешь, где можно найти Персефону? — спросила Пайпер, пытаясь отвлечь подругу.
— Начнем с Дворца Аида, — ответила она.
Если ее не подводила память, они почти приплыли на место. Где-то вдали уже отчетливо слышался лай Цербера.
Чем ближе они подплывали к берегу, тем ясней Аннабет видела огромные толпы душ, столпившиеся у самого края. Некоторые несчастные не могли удержаться и падали в реку Стикс, и бурное течение реки уносило их прочь в глубины самого Ада.
— Высадка будет не из легких, — предупредила Аннабет и крепче сжала меч.
— Не через такое пробирались, — Рейна снова вытащила копье.
— Отошли все! — закричала Пайпер призракам, вложив в свой голос немного магии.
Призракам было легко внушить, и они недоуменно попятились назад, позволяя девушкам сойти на землю. Но как только они ступили на землю и лодка оказалась пустой, мертвые души рванули к ней, пытаясь как можно скорей на нее забраться. Девочки пытались от них защититься оружием, но оно не причиняло им никакого вреда, и все, что оставалось, — протискиваться между ними, стараясь выбиться из толпы.
Но как только они увидели, что их ждет, толпа призраков показалась им очень даже дружелюбной компанией. Когда Аннабет была тут впервые, ей это место показалось сплошным бардаком, но сейчас она поняла, что тогда это был своеобразный порядок.
Врата были распахнуты настежь, и оттуда буквально ломились призраки, и конца им видно не было. Фурии пытались их загнать обратно, но бороться с такой толпой оказалось не по силам даже им.
Девушкам с трудом удалось пробраться дальше, тыкая в призраков своим оружием. Лучше всех удавалось отгонять их Рейне: ее копье, ставшее мечом из опасного для монстров имперского золота, светилось мягким светом, привлекающим много внимания в этом темном месте. Но оно же помогало отвадить особо внимательных жителей Подземного мира.
Цербер лаял на всех подряд, распугивая местных чудовищ, там, где раньше сидели судьи, остался только сломанный стол, а самих судей и след простыл. Фурии, бешено крича, хватали тех тварей, что могли унести, и скрывались в глубинах ада. Здесь была куча монстров, которых Аннабет прежде не видела своими глазами, но о которых была наслышана, но все они словно не замечали троих полубогинь, уж точно никак не вписывающихся в местную обстановку.
Но на это Аннабет решила не жаловаться. Они проходили мимо монстров, и Рейна даже решила спрятать свой меч, чтобы не привлекать много внимания. Все, что оставалось делать, — уворачиваться от монстров и пытаться не попасть под удар.
Аннабет плохо помнила дорогу к Дворцу Аида и потому пару раз забрела не туда. Пайпер это не нравилось, но она терпеливо молчала — не хотела подрывать уверенность Аннабет в себе, а вот Рейна, судя по ее раздраженному лицу, теряла свое самообладание и собиралась сказать девушке все, что она о ней думает. Пайпер косилась на претора, готовая в любую секунду остановить ее, если вдруг та соберется все же высказаться, но дочь Афины вдруг вскинула руку и указала куда-то. Пайпер выдохнула с облегчением, а вот Рейна все еще недоверчиво уставилась на девушку. Это были несколько острых крыш замка, в которых Аннабет сразу признала Дворец Аида.
Они побежали быстрее. Некоторые фурии все же остановились, но, смерив их изучающим взглядом, наверное, решили, что они не стоят их внимания, и улетели дальше — пытаться остановить монстров, которые, определенно, представляли больше опасности, чем трое девчонок, больше похожих на бродяжек, нашедших такую нелепую и уже изношенную одежду где-то в мусорных баках, чем на храбрых героинь, не струсивших спуститься в сам ад.
У замка, кстати, монстров было мало. Хотя судя по огромным трещинам, похожим на неровную паутину, охватившую весь замок, его уже хорошо потрепали. Одна из крыш даже оказалась внизу, разбившаяся на части.
В Царстве Мертвых царил полный беспорядок, и Аннабет старалась не думать о том, кто стоит на защите врат между жизнью и смертью и сколько чудовищ уже сумели воспользоваться этим бардаком, а сколько еще воспользуются.
В самом Дворце была кромешная тьма. Благо, Пайпер наткнулась на факел, потухший, но вполне пригодный, чтобы хоть немного освещать им путь.
— Ты знаешь, где мы тут найдем ору? — спросила Рейна, стараясь разглядеть хоть что-то в этом мраке.
— Нет, — честно призналась Аннабет, стараясь не отставать от подруг.
Даже сейчас в такой ситуации она жалела, что не может в полной мере оценить красоту Дворца Аида. Война войной, но ее всегда привлекала архитектура, а этот замок, построенный в лучших традициях готического стиля, нес в себе особую грацию и темную красоту, и в списке лучших замков построенных в готическом стиле, этот Дворец определенно бы занял почетное первое место. Даже больше, она бы назвала его иконой готического стиля.
Аннабет всегда думала, что дома и замки рассказывают о своих хозяевах не хуже, чем его поступки или манера одеваться, или что еще может рассказать о человеке. И даже такой разбитый и на первый взгляд заброшенный замок сейчас символизировал все Царство Мертвых.
— И мы будем бесцельно бродить по замку? — раздраженно спросила Рейна, возвращая подругу в реальность.
— А у тебя здесь работает GPS? — ей в тон съязвила Аннабет.
— Девочки, тише, — прервала их мини-перебранку Пайпер, не желавшая слушать их ругань тут. — Придется прогуляться немного.
— Здесь хорошее эхо, и, судя по всему, никого нет, — сказала претор. — Если что-то найду — дам знать. Если найдете вы — что ж, свистите или покричите, не важно. Я услышу. Я обследую левую часть замка.
Рейна даже не дала девушкам время возразить — достала свой меч, воспользовавшись им как очень экономным фонариком, и быстро ушла вперед, свернув куда-то за угол. Аннабет собралась было пойти за ней, но решила остаться с Пайпер. Раз Рейне очень хочется прогуляться — пусть. Заодно она отдохнет немного от ее заносчивости.
— Мне это не нравится, — высказалась Пайпер.
Аннабет промолчала, хмуро кивнув, но вряд ли это заметила дочь Афродиты, которая, по сути, высказала мысли девушки: делиться на части в таком месте не самая лучшая идея.
В тишине дворца были отчетливо слышны их шаги, мерно отбивающие счет под гвалт криков, доносившихся снаружи. Как дьявольская музыка доносился ор душ и пронзительные вопли фурий, и все это под сопровождение громкого низкого лая Цербера.