— И кто из вас хочет быть убитой первой? Пожалуй, начнем с дочери Афродиты, — Богиня зловеще рассмеялась. Смятение и страх на лице Пайпер ей определенно нравились. Она попятилась назад, а Рейна и Аннабет сделали шаг вперед, готовые защитить подругу. — Детка, ничего личного. Твои прелестные части тела будут прекрасным подарком для твоей мамочки.
— Через твой труп, говоришь?
Прямо между Богиней и ее незваными гостями возник вихрь из черного дыма: сгустившись, он вмиг растворился и перед ними предстал молодой Бог в черных одеяниях с мечом из стигийской стали. Девочки могли видеть его только со спины: немного подросший, он держался совсем не в свойственной для него манере. С расправленными плечами, всей своей сущностью излучая власть и опасность. Он медленно поднял свой меч и направил его на Персефону.
— Что ж, дорогая мачеха, теперь мы можем это устроить.
Комментарий к Аннабет
Отменяется глава в каждую среду плюс сюрпризы.
Вместо этого будут главы через день! То есть одна глава в два дня. Поддержите, что ли) Мы почти на финишной прямой.
========== Нико ==========
На короткий миг Нико и впрямь почувствовал себя сильным. Впрочем, в Царстве Мертвых ему всегда было лучше, чем в других местах. Персефона даже если и удивилась, то этого не показала — лишь бросила ему насмешливую улыбку.
— Выглядишь лучше, чем я думала, — сказала она. — А теперь прочь с дороги.
Обычно люди избегали даже смотреть на его меч из стигийской стали, но Богиня, совершенно не боясь, убрала рукой острие кинжала и прошла мимо Нико, словно тот не представлял для нее совершенно никакой угрозы. Это так ошарашило его, что он просто обернулся на Богиню, уставившись шокированным взглядом ей в спину.
Аннабет коротко и благодарно посмотрела на Нико, облегченно выдохнув. Рейна же дернулась с места, собираясь подойти к своему другу поближе, но Персефона остановила ее суровым взглядом. Претор выглядела обеспокоенной, ей совсем не нравилось, как их тут встретили, но ничего не оставалось, как ждать. Пайпер не сводила глаз с Богини, которая, в свою очередь, чуть ли не пожирала взглядом дочь Афродиты. Девушка не понимала, с чего вдруг Богиня так на нее взъелась, но спросить она не решилась, хотя ей было очень интересно.
— Так-так-так, не хорошо грабить Богиню среди бела дня, неужели твоя мамочка Афродита об этом не говорила? — Персефона обращалась непосредственно к Пайпер, словно остальных тут и не было.
И это было странно, потому что клетку держали Рейна и Аннабет. Хотя, наверное, это было неважно. Во всяком случае, для хозяйки этих покоев.
— Госпожа Персефона, — начала Пайпер. Она, несмотря на сердитую Богиню, все же смогла взять себя в руки и говорила спокойным, ровным голосом. — Нам очень жаль, что все так получилось, но мы должны вернуть ору Фемиде.
— Ах вы должны ее вернуть, — угрожающе начала Персефона, на которую магия Пайпер совершенно не подействовала. — Это наставление твоей мамочки?! Вечно ей хочется взять что-нибудь чужое!
Дальше все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Персефона ударила наотмашь Пайпер, и та от неожиданности упала. Аннабет и Рейна бросили клетку: первая побежала к дочери Афродиты, вторая накинулась на Богиню, но та вскинула руку, и претор отлетела к цветочному углу, стебли растений тут же крепко сплели ее, обездвижив.
Персефона снова повернулась к Пайпер, но перед ней выскочил Нико.
— Боги, да ты еще здесь?! — раздраженно воскликнула Персефона и попробовала отмахнуться от своего пасынка, как от назойливой мухи, но Нико перехватил ее руку, крепко сжав.
— Не люблю, когда меня игнорируют, — тихо произнес он, заглядывая прямо ей в глаза. — Еще больше, когда трогают моих друзей.
— Посмотрите на него, — хмыкнула Персефона, вырвав свою руку. — Выродок Аида нашел себе друзей. Надо было сказать об этом папочке раньше, может, он бы злился не до войны между лагерями.
Нико почувствовал укол вины. Она прямым текстом обвинила его во всем хаосе, что творится под землей и на ней, и Нико стыдливо опустил глаза, замешкавшись. Это было ошибкой.
Персефона выхватила из его рук меч и вонзила ему прямо в сердце. Рейна закричала, Аннабет и Пайпер вскочили на ноги, но Нико тут же исчез, а его стигийский меч с громким лязгом упал на пол.
Нико очнулся в руках Перси с шумным вдохом. Он прижал руку к сердцу, куда его же мечом ударила Персефона, и понял, что там нет раны, хотя оттуда должен был хлестать ихор. Возможно, это лишь потому, что в Царстве Мертвых было просто его воплощение, а сам он оставался на острове. А что он делал в руках Джексона, Нико предпочитал сейчас не думать.
Перси обеспокоенно на него посмотрел, еле себя сдерживая, чтобы не напасть на мальчишку с расспросами.
Нико всего трясло. Он вскочил на ноги, расхаживал взад вперед, взлохмачивая свои волосы. Сердце носилось галопом, а кровь в жилах стыла от того, что только сейчас произошло.
Нет, он понимал, что его будут судить и винить за то, что натворил Аид ради него, но он оказался к этому не готов. И как неумелый мальчишка, только взявший в руки меч, позволил — и кому! — Персефоне себя зарезать. И пусть он бессмертен, и убить его не так-то легко, но она с ним разделалась за две секунды — прихлопнула, как надоедливую муху. Перед этим взвалив на него чувство вины, тяжелым мешком придавившего плечи. И только напоминание о том, что он оставил троих девчонок, одну из которых почему-то Персефона совсем не жаловала, одних, его отрезвило.
— Нико.
Ди Анджело тут же отозвался на голос Перси, который все так же сидел на полу, не шелохнувшись, и ждал, пока мальчишка соизволит все рассказать.
— Что-то случилось? Почему ты так быстро?
— Я… — голос Нико дрожал. Собственно, как и руки. И колени тоже. Он тряхнул головой и заставил себя сесть и глубоко вздохнуть. Он должен собраться и помочь девочкам. — Потерял контроль. Персефона напала, и я… Мне нужно вернуться. Помочь девочкам.
— С ними все в порядке?
Только когда Нико немного успокоился, он заметил, насколько встревожен был Перси. Зная, как сильно он терпеть не мог оставаться в стороне, ди Анджело мог примерно представить, как ему тяжело. И как сильно он себя сдерживает, чтобы не вытрясти из мальчишки все подробности. И это учитывая, что особой терпеливостью Перси совсем не отличался.
— Будет, если я им помогу.
Нико хотел было просто отключиться и появиться в Царстве Мертвых, как сделал до этого, но подумал, что оставлять Перси без дела тут скучать — слишком жестоко даже для сына Аида.
— А ты поможешь мне, — тихо пробурчал он, и Перси немного приободрился, когда услышал это.
— Все, что тебе нужно, — кивнул он серьезным лицом.
— Помнишь, ты помогал мне, — смущенно пробормотал Нико, прочистив горло. Он уже готов был возненавидеть себя за то, что хотел предложить, но смотреть на кислую мину Джексона тоже не собирался. — Делился своей силой. Так вот, было бы неплохо, если бы сделал это снова. Мне… кхм… понадобиться сила.
— Конечно, — согласно кивнул Перси.
Теперь настал миг неловкой паузы. Нико не знал, как подойти к Перси, а тот после их ссоры, которая до сих пор оставалась неразрешенной, не хотел делать ничего из того, что показалось бы мальчишке нарушением его личного пространства. Ди Анджело неловко перебирал пальцами, пока не протянул руки к Перси.
Тот перевел удивленный взгляд с худых рук на их обладателя и пояснил:
— Нам так будет неудобно.
Нико поджал губы и смерил полубога злым взглядом.
— Только не распускай руки, Джексон.
Тот вскинул ладони, словно сдаваясь.
— Простое платоническое объятие двух друзей.
Нико старался не замечать задорной улыбки и веселый взгляд зеленых глаз.
Нико помедлил еще пару секунд и наконец придвинулся к Перси, поворачиваясь спиной. Он устроился на груди сына Посейдона, отметив, что он очень даже теплый, как одеяло, так необходимое в холодную зиму, и ему очень даже неплохо тут, а немного поерзав и приняв для себя удобное положение, отметил, что в качестве живого кресла Перси очень даже неплох. Теплые загорелые руки полубога мягко легли на его бледные и исхудавшие, и Нико вдруг стало очень хорошо.