Он глубоко вздохнул и снова представил себе то место, где хотел появиться: Царство Мертвых.
В первый раз ему пришлось повозиться с этим подольше: он появился в нескольких километрах от входа в Подземный Мир и потому немного опоздал. На этот же раз он оказался прямо во Дворце своего отца, и до покоев его любимой мачехи долго идти не пришлось.
Как только он смог совладать с собой, он кинулся бежать в комнату Персефоны, и чем ближе он подходил, тем громче слышались звуки борьбы.
— Аннабет, нет!
Это закричала Рейна, и Нико пустился бежать быстрее.
— Бегите!
Этот возглас принадлежал Чейз.
Когда Нико вбежал в комнату, Персефона как раз собиралась напасть на одну из девчонок. На кого именно, ди Анджело разбираться не стал: он просто прыгнул на Богиню, сбивая ее с ног. В первый раз он позволил ей выбить себя из игры. На этот раз он так просто не сдастся.
Пока Персефона очухивалась, Нико быстро оценил ситуацию: Аннабет, пытаясь отползти к стене, прижимала руку к своему бедру, и он видел, как кровь пульсирующей струей текла по ноге. Плохо дело, рана серьезная. Рейна, все еще в остатках от растений, стояла с копьем в руках, готовая напасть на Богиню. От ее тоги осталась лишь малая часть — почти вся она порванная валялась на полу. Пайпер выглядела не лучше: она лежала, видимо, сбив собою клетку, и с трудом шевелилась.
— Ты снова мешаешься под ногами? — прорычала Персефона, вставая. — Ты уже натворил немало бед! Из-за тебя война между лагерями, из-за тебя Аида снова все ненавидят.
— Аид сделал то, что считал нужным ради меня, — Нико сам не верил в то, что говорил, но очень старался казаться уверенным и не забывать, что девчонкам нужна помощь. — И он пытался исправить положение, пока не вмешалась ты со своей глупой ревностью!
— Ради него я бросила верхний мир и спустилась в ад! А он предпочел меня Афродите!
Персефона взмахнула рукой, и вокруг Нико стали виться растения, но как только они касались его — тут же вяли. Богиня в кои-то веки словно очнулась, хмуро окинув взглядом своего пасынка.
— Освободи ору, — прорычал Нико, поднимая свой меч.
— Ни за что, — ответила Персефона.
Нико быстро спрятал свой меч в ножны и подлетел к Богине, прижав ее к стене.
— Я могу рассказать отцу о твоем предательстве в таком свете, что он тебя никогда не простит, — угрожал он. — Или ты можешь освободить ору, и я постараюсь убедить отца не так жестоко наказать тебя за твою выходку.
— Ты слишком много о себе возомнил, глупый мальчишка!
Персефона оттолкнула его от себя и тут же ударила его ногой в живот так, что Нико чуть не упал, еле удержавшись на ногах.
— Я с твоим отцом вот уже несколько веков, а сколько на этом свете прожил ты?
Вопрос был риторическим, и, возможно, Богиня забыла, сколько на самом деле прожил Нико, и рассчитывала на другой ответ, вроде смущенно опущенной головы и неловких извинений.
— Почти сто лет. Я уже не буду упоминать, что так долго я прожил благодаря отцу. А теперь я еще и бессмертный, — невозмутимо ответил Нико. — Неудачный вопрос, Персефона.
Он очень надеялся, что девушки, воспользовавшись моментом, приготовятся отсюда убраться. Их единственное препятствие — Персефона на входе и тяжелая клетка. И с первым он должен помочь.
Богиня разозлилась не на шутку, она со страшным ревом вскинула руки, и бешеные растения с пущей силой устремились к Нико. Тот оборвал их своим мечом, и сухими стебельками они попадали на землю. Ди Анджело сосредоточился, и земля рядом с ними пошла трещинами, из которых вылезли скелеты. Несколько из них набросились на Персефону, а еще двое кинулись к клетке. Нико воспользовался тем, что Богиня отмахивалась от назойливых скелетов, и кинулся к Аннабет. Рана у нее была серьезной: она как могла сжимала ногу, чтобы остановить кровотечение, но это мало помогало. Ее нужно было срочно отсюда вытащить.
— Выведи отсюда Рейну и Пайпер с орой, — сказала она, стараясь говорить спокойно и уверенно.
— Не уверен, что у меня хватит сил…
Нико пожалел, что не брал уроки у Уилла, но кое-что он все же знал. Он мечом осторожно порвал джинсы, чтобы лучше видеть рану, и, не подумав, небрежно откинул оружие в сторону. Аннабет удивленно следила за махинациями мальчишки, но возражать не стала. К этому моменту как раз прибежала Рейна и, схватив рюкзак Аннабет, сначала достала оттуда все, что может им понадобиться, в том числе нектар, амброзию и бутылку воды, остальное запихнула под голову девушки и заставила ее лечь.
— Прижми артерию кулаком, вот тут, — Нико указал на место чуть ниже паховой складки, и Рейна молча последовала его совету, стараясь быть как можно деликатней. Аннабет немного вздрогнула, но, стиснув кулаки, старалась не двигаться, чтобы не мешать ребятам.
Краем глаза Нико заметил, что Персефоне уже удается легче справляться со скелетами: ну конечно, он отвлекся. Но на нее набросилась Пайпер со своим маленьким кинжалом. Несмотря на полученные от падения ушибы, она двигалась легко и ловко: поражала Богиню, лавируя между скелетами и тут же прячась за них. Что ж, она тоже поможет оттянуть время.
Нико вновь сосредоточился на ноге Аннабет. Кровотечение было уже не таким обильным, но все же если не перевязать ногу в ближайшее время, его помощь понадобиться в погребении еще одной души. Он смочил тряпку в нектаре и осторожно коснулся раны, промыл ее и приложил. Действенная сила напитка подействовала почти сразу: кровь стала идти медленнее. Он выжал тряпку до конца, чтобы нектар не сжег ее, приложил к ране и перевязал.
Рейна перестала давить на артерию и села, в шоке уставившись сначала на Аннабет, а потом на Нико. У нее было много вопросов, но ни один из них не был подходящим для такой ситуации. Нико тоже не знал, что можно сказать, а потому лишь неловко осматривал свои коленки. Он чувствовал вину за то, что сделал Аид, и помощь девочкам теперь ему казалась лишь ничтожным способом искупить свою вину за эти проблемы.
— Спасибо, — пробормотала Аннабет, пытаясь встать. Она постаралась улыбнуться Нико, но улыбка вышла кривой и неуверенной, а потом перевела взгляд на подругу. — Рейна, — тихо прошептала Аннабет, схватив претора за руку. Та удивленно посмотрела на девушку и терпеливо ожидала ее ответа.
То, как дочь Афины посмотрела на Рейну, заставило Нико почувствовать себя третьим лишним, и он решил, что Пайпер нужна помощь с Персефоной. Хотя та и сама справлялась прекрасно и медленно вела Богиню дальше от двери. А двое скелетов уже почти вынесли клетку с орой.
— Нико, подожди, — окликнула его Аннабет, и он удивленно обернулся. — Выведи девочек отсюда. Ты знаешь выходы из Царства мертвых.
Нико неуверенно кивнул, а вот Рейна, до которой только дошли слова Аннабет, шокировано на нее посмотрела:
— Только с тобой, — тоном, не терпящим возражения, сказала претор.
— Я не могу продолжать путь, — мягко прервала ее Аннабет. — А вы должны освободить ору.
— Замолчи, Чейз, я не оставлю тебя тут! — строго сказала Рейна и, не дожидаясь ответа, повернулась к Нико. — Помоги Пайпер с Персефоной и орой.
— Рейна! — Аннабет посмотрела на претора почти умоляющим взглядом. — Долг превыше всего. А сейчас ты должна помочь освободить Фемиду, чтобы остановить войну.
Претор крепко сжала челюсти. С одной стороны, Аннабет была права — важно закончить начатое, учитывая, что от этого зависит жизни двух лагерей. Да и она была из чужого лагеря, преданная своему дому, она теоретически была ее врагом. И плевать, что у них были разногласия, они не имеют значения, это следовало понять им обеим раньше. Рейна не могла так поступить по одной простой причине.
— Я тебя не оставлю, — упрямо повторила Рейна, наклонившись над ней и заглядывая прямо в глаза. — И не потому, что не доверяю тебе и ожидаю подвоха. Ты мой друг, Аннабет. А своих друзей в беде я не бросаю.
Дочь Афины собралась было возразить, но вдруг комната залилась белым светом, и все на миг остановились. Скелеты, только дошедшие до двери с клеткой, выронили ее и растворились в свете, исходящем от клетки. Все, кто был в комнате, зажмурились, и когда все прекратилось, клетка исчезла, а на ее месте осталась Богиня. Она встала, выпрямив спину, расправила крылья и вернула их в обычное положение, одарив девочек благодарным взглядом.