Он вдруг вспомнил Нико и его темные глаза, которые смотрели на него с бесконечной верой и надеждой. На этот раз он отпустил его, уверенный, что Перси найдет способ его вернуть, и он не имеет права облажаться. Не сейчас. Не в этот раз. И плевать, чего это будет стоить.
Афродита оторвалась от своих ногтей и внимательно посмотрела на Перси, словно знала, какая борьба происходит в душе полукровки. Но когда юноша поднял на нее ясный взгляд зеленых глаз, Богиня довольно улыбнулась.
— Я внимательно следила за тобой, юный герой, — сказала Богиня, совсем не торопясь. Словно там не Арес методично крушил дворец, возможно, швыряя об стены его друзей.
— А можно быстрей рассказать мне, где я еще накосячил и чем тебе не угодил, а то я спешу немножко? — Перси не удалось скрыть в голосе раздражения, но он не особо жалел по этому поводу.
Ему казалось, что Богиня сейчас оскорбится и уйдет, а может, как и ее сынок, проткнет перед этим своей пилкой, но она лишь одарила его своей снисходительной улыбкой и встала, поправив на себе платье.
— Признаться, я разочарована, Персей Джексон.
Юноша едва сдержался от раздраженного рыка, ограничившись хмурым лицом и скрещенными руками на груди. Он уже не стал ничего спрашивать, решив, что так Богиня быстрее скажет то, что хочет.
— Я еле убедила Купидона не пугать тебя, как твоего кхм… друга, этого милого мальчишку… Нико, кажется, — Афродита лукаво улыбнулась Перси.
Где-то там раздался крик. И Перси не хотел думать, что голос был очень похож на Уилла. Юноша не мог спокойно стоять на месте: он запустил руки в свои волосы, ероша их, и разминал шею, начиная нервно расхаживать из стороны в сторону.
А Афродита, кажется, хотела поговорить о Нико. Перси только надеялся, что она не собиралась продолжить разговор, начатый Купидоном.
— Когда он признался, это было так мило! — Афродита мечтательно прикрыла глаза. Она словно говорила о хорошей мелодраме, а не о живых людях, для которых их чувства не предмет для шуток и игр. — Ты же сделал это просто отвратительно. Даже рассказывать не интересно.
— Да, на смертном одре больше всего я буду сожалеть, что не развлек тебя достаточно хорошо, — съязвил Перси, не сдержавшись.
— Ты уже побывал на смертном одре, — любезно напомнила Богиня, не замечая нервозности Перси. У того, кажется, начал дергаться правый глаз от нетерпения. Он был уже в шаге от того, чтобы послать Богиню прямиком к Аиду, и дойти уже, наконец, до дворца. — Сказал бы то, что должен был сказать Купидону раньше, и тогда ты бы добрался до Фемиды гораздо быстрее.
— Отлично, подумаю об этом по пути в Царство Мертвых, а теперь….
— Я помогу тебе, — сказала Афродита, не обращая внимания на слова Перси. Тот обернулся и посмотрел на нее, подозрительно прищурив зеленые глаза. — Вы в этом городе будете целую вечность искать последнюю ору и символ власти Фемиды, я же проведу тебя прямо к ней. Только сначала нужно спасти твоих друзей. Они имели неосторожность наткнуться на моего любовника в двух экземплярах.
Перси внимательно смотрел на Богиню, пытаясь найти подвох в его словах. Любой другой на его месте принялся бы лобызать ноги Афродите и благодарить ее хоть за такую малую помощь, но Джексон по опыту знал, что Боги никогда и ничего не делают, не заставив заплатить за это намного больше.
— И что я буду должен? — спросил он.
Афродита усмехнулась.
— Не все имеет цену, — сказала она. — А я попрошу лишь больше не трусить. Он этого не заслуживает.
Афродита расправила плечи и вдруг сердито посмотрела на Перси.
— А теперь поторопись! Не слышишь разве? Твои друзья нуждаются в помощи!
Только когда Перси увидел знакомые колонны огромной гостиной дворца, он понял, что комнаты до нее разгромлены в пух и прах. И это было не самое худшее. Самое худшее в лице двух Богов продолжало сносить дворец. Большую часть статуй уже было не узнать — разбитые, они валялись огромными обломками по всему периметру, а Арес продолжал крушить оставшиеся верхней частью статуи Гефеста. Марс громил колонну, а когда и она рассыпалась на части, он выхватил свой автомат, висевший на спине, и принялся бездумно все расстреливать.
Перси быстро спрятался за оставшийся обломок колонны, надеясь, что патроны в автомате Бога не бесконечные.
Афродита, все такая же невозмутимая, снова нашла куда сесть и вновь принялась рассматривать свои ногти. Перси ошеломленно на нее посмотрел, нервно разведя руками.
— Ты обещала помочь! — напомнил ей Перси, пригнувшись, потому что пуля просвистела прямо над его головой.
— Обещала провести, а не пройти через Марса и Ареса, — пожала плечами Богиня. — Поспеши, а то скоро к тебе прибавится компания в Царство Мертвых.
Перси ругнулся на древнегреческом, и Афродита преувеличенно обомлела, шутливо прикрыв рот рукой, но Перси не обратил на это внимания.
Юноша осторожно прокрался вдоль свалившейся колонны и выглянул из-за нее, пытаясь оценить ситуацию. От огромного зала остался лишь пол, и тот весь был в обломках колонн и статуй. Арес и Марс в центре разведенного ими же беспорядка продолжали громить то, что еще не успело рассыпаться в пыль.
— Где этот подлый римлянин?! — кричал Арес, прекратив, наконец, использовать Гефеста в качестве своего оружия.
Он подобно ястребу начал оглядываться вокруг, несколько раз повернувшись на все триста шестьдесят градусов, высматривая свою жертву.
— Я чую еще одного грека, — ядовито прошипел Марс, прекратив обстрел.
Перси спрятался за колонной, молясь, чтобы Бог не обладал нюхом охотничьей ищейки.
Как и бывало всегда рядом с Аресом, Перси медленно начинала охватывать безумная ярость, и он еще не набросился на Бога с мечом только из-за присутствия Афродиты, которая сейчас была для него как якорь. Только благодаря ей он еще мог мыслить разумно, хотя гнев внутри клокотал, готовясь вырваться наружу.
Ему нельзя поддаваться своим эмоциям, он должен все рассчитать и найти Уилла и Джейсона. Вероятно, Уилл ранен, ему нужна помощь. А Джейсон один против двух Богов не выстоит.
Афродита кашлянула, привлекая к себе внимание, и указала пальцем в противоположную сторону.
Перси даже не успел продумать свои действия. Совсем рядом разбилась колонна, и он оказался бы погребенным под ее обломками, если бы не успел вовремя отскочить. За чем бы ещё спрятаться Перси не нашел, да и возможности не было: Марс его заметил.
Перси напрягся, вспомнив, что во Дворце с водопроводными системами было не так уж и плохо. Он сконцентрировался, чувствуя знакомую вибрацию по всему телу, и мощная струя пробила пол прямо перед Марсом, и того окатило соленой водой. Воспользовавшись замешательством Бога, Перси пустился бежать прямо посреди гостиной, по пути вытащив меч. Присутствие двух Богов войны, как обычно, разбудило в юноше ярость и желание нарваться на бой, и это уже случалось с ним так часто, что он уже научился это контролировать и использовать в свою пользу. Примерно такой же совет дал он Нико и сейчас решил сам попробовать его в действии.
— Ты!
Глаза Ареса широко распахнулись. Перси его раздражал даже больше, чем красная тряпка быка. Он смотрел на юношу безумными глазами и сейчас был страшнее и опаснее, чем обычно, поскольку совершенно себя не контролировал.
— Да, я! — с вызовом бросил Перси, думая, что он совсем отчаялся, раз решил, что может остаться тут и сражаться один с двумя Богами одновременно.
Ну а что, он и так мертв, Врата смерти еще открыты, и даже если его вновь убьют, он вернется, так зачем же бояться?
Перси с диким ревом замахнулся и скрестил с Аресом мечи. Краем глаза он заметил, что Марс, мокрый и злой, обернулся к Перси, наверняка намереваясь сделать из него полубожественный дуршлаг. Но юноша сделал ложный выпад, со всей дури воткнул Анаклузмос в первое попавшееся место, куда дотянулся, и через кувырок оказался за спиной Ареса, аккурат в тот момент, когда Марс прицелился и начал стрелять. Перси спрятался за спиной Бога, и несколько пуль попали в Ареса. Тот, вынув меч Перси и отбросив в сторону, зло посмотрел на Марса.