— Ты не бесполезен, — рявкнул я. — Если в тебе иногда нет необходимости, это еще не значит, будто ты бесполезен. Может, я и юн, но уже достаточно взрослый, чтобы это знать.
Аякс какой-то миг рассматривал меня, а затем вдруг улыбнулся.
— Провалиться мне, если ты не прав, вью… Скив, — рассмеялся он. — Я и сам это знал, только вот позабыл на время. Давай-ка нальем немного вина из того бочонка, притороченного на твоем драконе. Я хотел бы отблагодарить тебя как полагается за то, что ты мне напомнил.
Обратно в лагерь мы отправились вместе.
Глава 20
Субординация в армии — основа основ; она должна соблюдаться неукоснительно.
В нашем лагере царило вполне понятное праздничное настроение. Однако мои надежды присоединиться к торжеству рассыпались в прах, когда со мной поздоровался Ааз.
— Сюда, малыш! — приглашающе махнул он. — Нам нужно обсудить кое-какие планы!
— Это обратная сторона пребывания в должности генерала, вьюноша, — сочувственно шепнул Аякс. — Оно не сводится лишь к речам и славе. Иди, иди. Я выпью с ребятами.
Дернув головой, он показал на уже принявшихся за вино Гэса и Брокхерста. Танда ждала меня около Ааза. Это немного облегчило мне выбор.
— Ладно, Аякс, — улыбнулся я. — Я тебя догоню чуть позже.
— Поздравляю, красавчик! — подмигнула мне Танда, когда я присоединился к ним. — Давно уже не видела такой ловкой работы.
— Спасибо, Танда, — покраснел я.
— Я вижу, вы с Аяксом снова разговариваете, — сказал Ааз, разглядывая меня из-под вскинутой брови. — Это само по себе неплохое достижение. Как тебе это удалось?
— Мы… м-гм… у нас с ним был долгий разговор, — туманно ответил я. — Ты сказал, что нам надо обсудить какие-то планы?
— Скорее провести краткий инструктаж, — уточнил Ааз. — Танда привезла с собой кое-какие штучки для спецэффектов, и мне думается, тебе следует о них знать.
Я совсем забыл про тот поход Танды за покупками, когда она оставила меня на Базаре в одиночестве. И теперь, когда Ааз об этом напомнил, во мне вспыхнуло любопытство.
— Что там у тебя, Танда? — с нетерпением спросил я.
— Ничего особенно захватывающего, — пожала плечами она. — Зная, что в деле участвует Ааз, я прикинула, что бюджет у нас будет скромный, и поэтому ограничилась самым необходимым.
— Просто покажи ему, а? — проворчал Ааз. — Избавь нас от комментариев.
Она показала ему язык, но сняла с пояса небольшую матерчатую сумку.
— Прежде всего, — начала она, — я подумала, что нам не помешает иметь немного вспыхивающего порошка. На деревенщину он всегда производит неизгладимое впечатление.
— Вспыхивающий порошок, — осторожно произнес я.
— Его поджигают, — уведомил меня Ааз. — Он быстро сгорает и дает тучу дыма.
— У меня здесь дюжина мешочков этого добра, — продолжала Танда, показывая мне содержимое своей сумки. — Разных цветов и размеров.
— Можно мне попробовать? — попросил я. — Я никогда раньше не работал с такой штукой.
— Разумеется, — усмехнулась Танда, протягивая мне сумку. — Они твои, применяй их, как сочтешь нужным. Тебе в любом случае надо знать, чем ты располагаешь.
Я взял сумку и осторожно достал один из лежавших в ней мешочков.
— Лучше брось его наземь, малыш, — предостерег меня Ааз. — Некоторые умеют поджигать его на ладони, но это требует тренировки. Если испробуешь такой способ сразу, то это может стоить тебе пары-тройки пальцев.
Я послушно бросил мешочек в нескольких футах от себя. С любопытством следя за ним, я сфокусировал на нем короткий импульс энергии.
Произошла яркая вспышка, сопровождаемая тихим хлопком. Моргая, я посмотрел на то место, где лежал мешочек. В воздухе висело облачко зеленого дыма, постепенно рассеиваемое ветром.
— Вот здорово! — воскликнул я, снова запуская руку в сумку.
— Полегче, — предупредил Ааз. — У нас не так уж много этого добра.
— А! Верно, Ааз, — ответил я, чувствуя себя немного глупо. — Что еще у тебя есть, Танда?
— А вот что, — улыбнулась она. — Полагаю, это будет гвоздем программы.
Говоря это, она, казалось, что-то извлекла из-за спины. Я говорю «казалось», потому что видеть я ничего не видел. Судя по ее движениям, она, похоже, держала жезл длиною фута в три, но в ее руках ничего не было.
— Что это? — вежливо спросил я.
В ответ она усмехнулась и выставила то, что держала в руках, перед собой. А затем развела руки и растворилась в воздухе.
33
(*) Ф. Кристиан — помощник штурмана на корабле «Баунти», которым командовал капитан Блай. Оскорбленный капитаном, поднял бунт и захватил корабль.