Сработало. Я правильно угадал, что мои чары личины сработают на любом живом существе, а не только на людях и зверях.
— Никогда не видела ничего подобного, — подивилась Танда. — Ты можешь заставить их двигаться?
— Не знаю, — признался я. — Я только…
— Босс! Эй, босс! — закричал, подбегая к нам, Брокхерст. — Быстрей сюда. Вам лучше на это посмотреть!
— Что такое? — откликнулся я, но бес повернул кругом и направился к опушке.
Сердце мне сжал внезапный страх.
— Идем, Танда, — рыкнул я и кинулся к опушке.
К тому времени, когда мы до нее добрались, вся команда была уже там и взволнованно переговаривалась между собой.
— Что такое? — прогремел я, присоединяясь к ним.
Команда умолкла, избегая встречаться со мной взглядами.
Брокхерст поднял руку и показал на луг.
Там силуэтом на фоне огромного костра висел на грубо сколоченной виселице Ааз. Его тело выглядело обмякшим и безжизненным, когда он медленно вращался на конце веревки. У его ног собралась посмотреть на зрелище группа солдат.
На меня нахлынуло чувство облегчения, и я начал истерически хихикать. Повесили! Если б только они знали!
На лицах команды появилась тревога, когда они в потрясенном молчании изучали мою реакцию.
— Не тревожьтесь! — выдохнул сквозь смех я. — С ним все в порядке!
Еще в самом начале своей карьеры под руководством Ааза я усвоил, что повешением демонов не убить. У них очень сильные шейные мускулы! Они могут провисеть весь день без всякого вреда для себя. Узнал я это, конечно, тяжелым способом, когда нас с ним как-то раз…
— Они по крайней мере соблюдают хоть видимость благопристойности. Готовятся сжечь тело, — пробормотал стоявший около меня Клавдий.
Смех застрял у меня в горле.
— Что? — вскрикнул я, круто оборачиваясь.
И верно, солдаты сняли тело Ааза и несли его к костру с явным намерением бросить туда.
Огонь! Это уже совсем другое дело. Огонь — один из способов сделать Ааза мертвее…
— Аякс! — закричал я. — Быстро! Помешай им…
Было уже слишком поздно.
Подброшенный солдатами Ааз описал в воздухе дугу и влетел в ревущее пламя. Последовала быстрая вспышка света, а потом — ничего.
О боги! Ааз!
Я стоял, недоверчиво уставясь на костер. Шок сделал меня слепым и глухим ко всему прочему, мой рассудок шатался под ударом такой потери.
— Скив! — крикнула мне Танда, положив руку мне на плечо.
— Оставь меня в покое! — прохрипел я.
— Но армия…
Она оборвала фразу на этом слове, но оно произвело свое действие. Постепенно я стал осознавать окружающий меня мир.
Легионы, дав нам ожидаемый ответ, строились для битвы. Гремели барабаны, возвещая о восходе солнца, и солнце отражалось от выстроившегося против нас начищенного оружия.
Армия. Они все-таки пошли на это!
С намеренной медлительностью я повернулся лицом к Клавдию. Тот в страхе отшатнулся, увидев мой взгляд.
— Помните! — отчаянно выкрикнул он. — Я не имел никакого отношения к…
— Я помню, — холодно ответил я. — И только лишь по этой причине разрешаю вам уйти. Однако я бы советовал вам выбрать иную тропу, не ту, что ведет обратно в ряды армии. Я пытался обращаться с ними мягко, но если они настаивают на войне, то, не будь я Скив, мы устроим им войну!
Глава 23
Это что, китайские противопожарные учения?
Я не видел, куда пошел Клавдий после того, как я закончил говорить с ним, да и не интересовался. Я изучал противостоящую армию новыми глазами. Вплоть до этой минуты я мыслил категориями обороны, рассчитывая, как бы выжить. Теперь же я мыслил категориями нападения.
Легионы выстроились плотными прямоугольниками этак на три-четыре каре в глубину и примерно на пятнадцать в ширину. Вместе они производили наводящее страх впечатление неотразимой силы, которая никогда не отступит.
Меня это вполне устраивало. На самом деле я хотел получить даже гарантию, что они не отступят.
— Аякс! — позвал я, не поворачивая головы.
— Я здесь, вьюноша! — ответил оказавшийся рядом лучник.
— Черныш может отправить твои стрелы за эти боевые порядки?
— Думается, да, — протянул он.
— Отлично, — мрачно сказал я. — Стреляем так же, как в первой битве, только на сей раз не по фургонам. Я хочу образовать у них в тылу огненный полукруг.
Как и раньше, тетива ритмично позванивала, когда лучник выпускал стрелу за стрелой. Однако на сей раз стрелы, кажется, загорались куда охотнее.
35
(*) Сунь-Цзы — китайский стратег и мыслитель. Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны».