— Что нам следует делать дальше, Ааз? — нетерпеливо спросил я.
— Не понимаю, почему ты спрашиваешь меня, — невинно ответствовал наставник. — Похоже, ты пока отлично действовал сам.
Восхитительно! Именно теперь, когда мне нужен совет, я получаю комплименты.
— Слушай, Ааз, — строго начал я. — Нам предстоит битва…
— Босс! — перебил меня Брокхерст. — Там что-то происходит!
С замирающим сердцем я повернулся и снова оценил ситуацию.
На сцене появилась новая фигура, судя по ее виду — какой-то офицер. Он стремительно шагал вдоль строя, то крича, то размахивая руками. Следом за ним шествовала группа офицеров, перешептывающихся между собой и обменивающихся рукопожатиями.
— Что все это значит, черт возьми? — пробормотал я себе под нос.
— Возьми себя в руки, малыш, — посоветовал Ааз. — Если я правильно слышу, это скверные новости.
— Да брось, Ааз, — вздохнул я. — Дела и так хуже некуда. Что тут можно еще добавить?
— Много чего, — огрызнулся Ааз. — Это — верховный главнокомандующий армией Империи. Он прибыл сюда выяснить, что же задерживает наступление его левого фланга.
Глава 24
…И тогда я сказал себе: «С какой стати я должен делить это на двоих…»
Верховный главнокомандующий звался Большим Джули и оказался совершенно иным, чем я ожидал.
Хотя бы по одному тому, что когда он призвал провести военный совет, то явился к нам самолично. Со всей офицерской свитой по бокам он прошел через луг и остановился перед самой опушкой; и пришел он без оружия. И что еще важнее, все его офицеры тоже явились без оружия, надо полагать, по его настоянию.
Он казался совершенно лишенным высокомерия, столь заметного в других офицерах, с которыми мы имели дело, и пригласил нас в большой шатер, воздвигнутый им на лугу специально для этой встречи. Представляя ему членов своего воинства, я заметил, что он обращался к ним с большим уважением и, казалось, был искренне рад встрече с каждым из них, включая Глипа.
На этой встрече присутствовала вся наша команда. Мы сочли, что если когда и демонстрировать нашу мощь, так именно теперь.
Проявив удивительную щедрость, Ааз откупорил вино и пригласил собравшихся выпить. Я отнесся к этому с некоторым подозрением. Ааз не прочь кое-чего подмешать в выпивку ради победы в бою, но когда я поймал его взгляд и поднял бровь, он в ответ слегка покачал головой. Очевидно, этот раунд он играл по-честному.
Затем мы перешли к делу.
Большой Джули выслушал нас с подчеркнутым вниманием. Когда мы закончили, он вздохнул и покачал головой.
— Сожалею, — заявил он. — Но этого я сделать не могу. Мы должны продолжать наступление, понимаете? Именно этим и занимаются армии!
— А разве вы не могли бы наступать некоторое время в другом направлении? — с надеждой предложил я.
— Какое там! — воскликнул он и виновато развел руками. — Кто у меня здесь, по-вашему, — гении? Это же солдаты. Они двигаются только по прямой, понимаете, что я имею в виду?
— А должны ли они двигаться столь энергично? — пробормотал Ааз. — Ведь позади них мало что остается.
— Что я могу сказать? — пожал плечами Большой Джули. — Это хорошие ребята. Иногда их немного заносит… как Зверюгу, например.
Я надеялся избежать разговора о Зверюге, но раз уж пришлось к слову, решил не уклоняться.
— Слушайте… м-гм… Джули… — начал я.
— Большой Джули! — прошипел уголком рта один из офицеров.
— Большой Джули! — поспешно поправился я. — Насчет Зверюги. М-гм… он был… ну… я хотел…
— Пустяки, — отмахнулся Джули. — Хотите знать правду? Вы оказали мне услугу.
— Да? — удивился я.
— Я начинал уже тревожиться из-за Зверюги, понимаете, что я имею в виду? — И главнокомандующий поднял брови. — Он стал в последнее время чересчур честолюбив.
— В таком случае… — улыбнулся я.
— И все же… — продолжил Джули. — Это скверный способ отойти в иной мир. Изрублен собственными солдатами. Я бы не хотел, чтобы такое случилось со мной.
— Вам следовало бы скормить его драконам, — напрямик заявил Ааз.
— Зверюгу? — нахмурился Джули. — Скормить драконам? Почему?
— Потому что тогда бы и его съели!
Очевидно, это преподносилось в качестве остроты, так как внезапно Ааз разразился смехом, каким часто смеялся над собственными шутками. Танда в раздражении закатила глаза.
36
(*) Серый Мышелов — воришка-горожанин, герой серии романов американского писателя-фантаста Фрица Лейбера о Фафхрде и Сером Мышелове.