Я испытал огромное облегчение, но Ааз сохранял настороженность.
— Все-таки снимите личину! — настаивал он.
— А, ладно! — вздохнул наш хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались… тело стало выше и полнее… пока наконец мы не увидели…
— Так я и думал! — победоносно гаркнул Ааз.
— Квигли! — ахнул я.
— Это и впрямь неловкое положение, — крякнул охотник на демонов, ссутулясь и опускаясь на стул.
Глава 10
Старые герои никогда не умирают; они вновь появляются в продолжениях.
Физически Квигли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз. Высокий, стройный и мускулистый, он по-прежнему выглядел бы естественней в доспехах и с мечом в руках, чем сидя в балахоне мага и потягивая с нами вино. Однако мы находились именно тут, и совещание наше было мало похоже на первоначально задуманную официальную беседу.
— Я и боялся, что вы заявитесь, когда понял, что охрана схватила Танду, — пробурчал бывший охотник на демонов.
— Боялся? — нахмурился я, искренне озадаченный. — С какой стати тебе бояться нас?
— Да брось ты, юноша, — горько улыбнулся Квигли. — Я ценю твои усилия пощадить мои чувства, но правда совершенно очевидна. Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично знаю, что теперь, когда ты здесь, ты без особого труда сможешь отобрать у меня работу. Либо просто отберешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в глупом виде, и они тут же меня уволят.
— Это нелепо, — воскликнул я, изрядно обидевшись. — Слушай, Квигли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем ни отнимать у тебя работу, ни выставлять тебя глупцом.
— В самом деле? — спросил Квигли, заметно светлея.
— По-моему, ты спешишь с обещаниями, малыш! — перебил предупреждающим тоном Ааз.
— Брось, Ааз, — поморщился я. — Ты же знаешь, что мы явились сюда не за этим.
— Но, малыш…
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квигли.
— Обещаю тебе, Квигли. Мы не отнимем у тебя работу и не собираемся тебя разоблачать. Дело в том, что я и так уже работаю в должности мага. Удивляюсь, что Танда не сообщила тебе.
Странно, но вместо того чтобы успокоиться, Квигли, казалось, почувствовал себя еще более неловко и избегал встречаться со мной взглядом.
— Ну, на самом-то деле, Скив, — смущенно пробормотал он, — Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою охрану.
— Да? — удивился я. — Это странно. Обычно бывает трудно заставить ее перестать болтать.
— Совершенно верно, — принужденно рассмеялся Квигли. — За исключением того, что в данном случае… ну… она еще не пришла в сознание.
— Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе? Что же ты сразу не сказал? — воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. — Брось, Квигли, тащи ее сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
— Нет-нет. Вы неправильно поняли, — замахал руками Квигли. — Она не пришла в сознание потому, что я наложил на нее сонные чары.
— Сонные чары? — нахмурился я.
— Совершенно верно, — кивнул Квигли. — Танда сама научила меня им. Вообще-то это первое выученное мной заклинание. В действительности очень простое. Как я понимаю, его требуется усвоить всем членам Гильдии Убийц.
— Зачем? — перебил Ааз.
— Я никогда особенно не задумывался над этим, — признался Квигли. — Полагаю, это помогает им в работе. Знаете, если приближаешься к спящей жертве, то чары не дадут ей проснуться, пока ты не завершишь дело. Что-то вроде этого.
— Нет! — простонал Ааз. — Мне лучше твоего известно, как действуют наемные убийцы. Я имею в виду, зачем ты применил сонные чары к Танде?
— Ну конечно же, чтобы не дать ей проснуться, — пожал плечами Квигли.
— Блестяще, — пробормотал я. — И как это мы сами не додумались?
— Заткнись, малыш, — рыкнул на меня мой наставник. — Ладно, Квигли, давай попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее проснувшейся? Когда я последний раз тебя с ней видел, мне показалось, что вы неплохо поладили между собой.
— Да, — признал, краснея, Квигли. — Но теперь я работаю магом. Если бы я дал ей проснуться… я не заблуждаюсь насчет своих способностей. Мне никак не удалось бы помешать ей скрыться.
— Ты не хочешь дать ей скрыться? — поразился я.
— Конечно, нет. Это означало бы для меня потерю работы, — улыбнулся Квигли. — Вот потому-то я и рад, что ты пообещал не делать ничего подвергающего опасности мое положение мага.
42
(*) Майкл Муркок — английский писатель-фантаст. Придумал Вечного Воителя и термин «Мультивселенная». Также участвовал в рок-группах.