– Слишком много для начала, брат, – сказал я, укоризненно покачав головой. – Даже демон не осмелился бы спросить с меня двадцать монет за этот шампур для свиньи.
– Шампур для свиньи! – повторил голос в ножнах. Он прозвучал глуховато, но со слухом у него все было в порядке. – Вот что я скажу тебе, болван…
– Заткнись. Да не ты, – сказал я торговцу. – Мое предложение – пятерка.
– Тогда я говорю – пятьдесят!
Я жадно вздохнул. Он не видел преображения меча. Я же не только не собирался сообщать ему об этом, но и выразительно зыркнул на собравшуюся вокруг нас толпу, чтобы никто из них не вздумал открывать рот.
– Шесть.
– Шестьдесят! – возразил торговец.
– Семь.
– Семьдесят!
– Четыре.
– Э-э-э… что? – На полной скорости сойдя с рельсов, товарный поезд врезался в кирпичную стену.
– Ты только что впал в абсурд, брат. С этого момента цена снижается.
– Ты этого не сделаешь! – Косы торговца затряслись от ярости.
Я усмехнулся, демонстрируя ему результаты моего последнего визита к стоматологу. При виде моей клыкастой улыбки он побледнел.
– Сделаю, еще как сделаю. Так ты продаешь его или нет?
– Это самое главное, друг!.. – промямлил голос из моей руки.
– Заткнись. Итак, на чем мы остановились? Четыре.
– Нет, добрый изверг, я стою как минимум в сто раз больше!
– Молчи! – рыкнул я на него уголком рта. – Хочешь, чтобы я оставил тебя здесь?
– Нет, я вас умоляю!
– Тогда застегни рот, пока тебя не услышали! Четыре, – повторил я.
– Нет, сэр, прошу вас! – Торговец был в ужасе. Он заломил руки. – Он обошелся мне гораздо дороже! Я купил его у старого лысого солдата, которому изменила удача.
– Не иначе как ему не хватало денег на выпивку, – холодно сказал я. Я одерживал верх и не желал отпускать свое везение.
– Дай за меня хотя бы двадцатку.
– Это еще куда ни шло, – одобрительно сказал я.
– Значит, ты заплатишь?
– Ни за что. Моим первоначальным предложением было пять монет, и считай, что тебе крупно повезет, если ты их получишь.
– Пятнадцать, друг.
– Нет.
– Десять. Это всего на одну монету больше, чем я за него заплатил. Мое последнее предложение.
Правда непременно заявит о себе, если дать ей время, так же как и местная полиция. Я заметил четверку волосатых копейщиков, целеустремленно бегущих по улице. Кто-то в толпе, должно быть, решил, что я выгляжу опасно. Мне, вероятно, сошло бы с рук, что я хотел нагреть торговца на девять золотых монет, но мне не хотелось связываться с констеблем. Ведь по идее это был мой отпуск!
– По рукам. – Я с великодушным видом нащупал в кармане нужную мелочь и бросил деньги на стол. Монеты со звоном покатились и, звякнув, замерли на медном подносе для коронации. – Приятно было иметь с тобой дело.
С этими словами я небрежно отвернулся и сунул меч под мышку. Окруженная облаком волос горстка людей бросилась к столу торговца и что-то начала втолковывать ему. Не иначе как то, что только последний лох будет продавать столь изысканные столовые приборы по сниженным ценам. Я неторопливо зашагал к гостинице.
– Клянусь небесами, друг, ты жуть какой ловкий делец даже для своего вида.
Обычно лесть мне приятна, но я только что понял, что теперь в моем кошельке появилась прореха размером в десять монет, которой раньше не было. Я оскалился:
– Заткнись. Я только что выложил хорошие деньги за меч, который мне ни к чему.
Мне срочно требовалось выпить. Я вошел в гостиницу, занял единственное место за угловым столиком, сел спиной к стене и лицом – как к парадной, так и задней двери. Затем подал знак барменше, смазливой девице с длинными рыжими волосами на всех ее соблазнительных выпуклостях.
– Эй, красотка! Что тут у вас наливают?
Правда, я потерял пару минут, убеждая девицу, что яиц, из которых пили иттшалкианцы, явно недостаточно, чтобы взбодрить изверга в обеденное время. К тому моменту, когда она появилась с наскоро вымытым ведром, полным пива, меч уже был не в состоянии сдерживать себя.