— Кто это так хорошо поет? — раздался шипящий, скрипучий голос из темной зелени. — Кто это плещется в реке? Кто это любуется своим отражением в воде?
Ти Жанна испугалась, потому что слышала голос, но не видела, кому он принадлежит. Не смея пошевелиться, она тихо спросила:
— Кто это говорит, но не показывается?
Из сумрака донесся хриплый смешок, затем шорох. Ти Жанна увидела, как из-под водной растительности начали расходиться круги и появилось лицо пожилой африканской женщины. У нее были татуировки, большие серьги, а ее шею украшали цепочки и ожерелья из разноцветных бусин.
— Ти Жанна, Ти Жанна, — нараспев произнесла женщина глухим старческим голосом. — Ти Жанна, такая красивая, прачка — бланшиссёз! Ти Жанна, м-м-м, м-м-м.
Когда песня старухи превратилась в монотонное жужжание, она начала подниматься из воды все выше и выше, и Ти Жанна в испуге, как загипнотизированная, уставилась на старуху с телом анаконды.
— Маман Дло, — прошептала Ти Жанна. — Маман Дло, я не хотела показаться грубой. Я никому не навредила. — Девушка знала, что любого, кто обидит лесных существ, растения или зверей, ждет наказание, и она очень боялась, что с ней когда-нибудь заговорит великий дух воды.
— Как же ты тщеславна, дитя мое, — произнесла Маман Дло, которая поднялась над водой на целых семь футов и раскачивалась из стороны в сторону всем своим змеиным телом. — Тебя обуяло тщеславие, когда ты смотрела на свое отражение в воде. Но ты так крас-с-сива, с-с-с-с-с, так крас-с-сива! М-м-м, м-м-м!
Очарованная Ти Жанна начала раскачиваться в такт вместе с Маман Дло. Слушая песню старухи, девушка встала и медленно вошла в воду. Маман Дло яростно забила хвостом, поднялись волны, брызги, и появилась пена. Сорочка Ти Жанны упала с ее плеч, у девушки отросли волосы, закрыв ее округлые плечи и обнаженную грудь, и когда губы ее коснулись поверхности воды, по реке пошли пузырьки, словно сотни прачек стирали здесь белье.
Маман Дло заколдовала Ти Жанну. Отныне девушка должна была жить с ней и служить ей вечно. Маман Дло наградила девушку рыбьим хвостом, и Ти Жанна стала одной из ее самых красивых волшебных служанок, теперь она играла с другими речными духами и долго-долго защищала лес и лесные водоемы.
Когда жители деревни отправились на поиски Ти Жанны, они обнаружили только выстиранное белье, а рядом с ним на берегу реки лежала сорочка, в которую была одета девушка, и семь блестящих рыбьих чешуек.
Со временем Ти Жанна выбрала себе мужа из числа деревенских жителей, но это уже другая история, которую вам расскажут в следующий раз.
* * * * *
«Мама Дло», или «Мама гло», чье имя происходит от французского maman de l’eau, что означает «мать воды», относится к наименее известным персонажам фольклора Тринидада и Тобаго.
Это отвратительное существо, у которого нижняя половина тела имеет форму анаконды. Иногда ее считают любовницей Папы Буа (хозяин или хранитель леса), и старые охотники рассказывают, как они, бывало, натыкались на эту парочку в «Хай Вудз». Они также слышали громкий трескучий звук, который, по их мнению, Мама Дло издает, когда шлепает своим хвостом по поверхности горного водоема или тихой лагуны.
Обычный мужчина, который совершает преступление против леса, например сжигает деревья, без разбора убивает животных или загрязняет реки, может стать мужем Мамы Дло и оставаться в этой роли всю свою жизнь и даже в следующей жизни.
Иногда Мама Дло принимает облик красивой женщины: тихими вечерами, сидя у кромки воды в солнечном свете, она поет безмолвные песни, на миг показывается в золотых лучах и пропадает после вспышки зеленого света. Если вы встретите Маму Дло в лесу и захотите от нее убежать, снимите обувь с левой ноги, переверните ее и немедленно покиньте место встречи; причем вам следует пятиться, пока вы не доберетесь до дома.
ПОДАРОК МАМАН ДЛО
130
Сколько она себя помнит, она всегда входила в лес тихо: двигалась бесшумно, медленно шла через мокрый подлесок, старалась не наступать слишком сильно.
Она задержала шаг — не для того, чтобы прислушаться, а, скорее, для того, чтобы понять и почувствовать ощущение дня, потому что каждый день в ее лесу дарил ей новые переживания. Ее лес тянулся вдоль обрывистой долины, по дну которой текла река под названием Акула. Лишь кое-где река останавливалась, чтобы образовать глубокие заводи с водоворотами, которые закручивались в обратном направлении и были обманчивыми — спокойные на поверхности и бурные на глубине. Будто на страже стояли вдоль берега огромные древние деревья — одинаковой высоты, одинакового обхвата, одинаковой ширины. Казалось, они крепко спят в мирной тиши, будто созданные одновременно чьей-то могучей рукой, протянувшейся из вечности и бросившей семена из единой горсти, давным-давно, когда еще не появились такие слова, как день и ночь, чтобы обозначить течение времени.