Градообразующим предприятием Кургана на протяжении длительного времени был Курганмаш, знаменитый тем, что производил и производит боевые машины пехоты (БМП). Однако в период, когда Солоник достиг совершеннолетия и должен был определяться со своей судьбой, в стране стали уже обозначаться определенные экономические трудности. Короче говоря, перспективы работы в элитном предприятии Солоник для себя не видел. Более того, не хотел он идти ни по стопам отца, ни тем более по стопам матери. Вероятно, он мечтал, впрочем, как и многие курганские юноши и девушки, уехать из города если не в Москву, то куда-нибудь в центр России, поближе к Москве.
Представляется, что к тому времени у Солоника сформировался некий стереотип человека, на которого он стремился быть похожим. Поскольку он не отличался ни красотой, ни особыми умственными способностями, он стал культивировать то, что дала ему природа — отменное физическое здоровье и силу. По свидетельству всех людей, с которыми он встречался и тогда, и после, Солоник старался всегда поддерживать хорошую физическую форму. В детстве ходил в спортивную секцию самбо, где, впрочем, особых лавров не снискал, не попав ни разу даже на областные соревнования. Но и никогда он не был в числе отстающих. Отличался он, пожалуй, от многих своих сверстников тем, что не курил и никогда не злоупотреблял спиртным. Наиболее близкие его друзья также не курили и не пили.
При росте всего 165 см Солоник был болезненно самолюбив. Известно, что небольшим ростом обладал Наполеон, но он не только не испытывал по этому поводу комплекса, а умел весьма остроумно подчеркивать другие имеющиеся у него достоинства. Однажды маршал Мишель Ней попробовал поспорить с Наполеоном. В запале он воспользовался полушуточным доводом в свою пользу и опрометчиво воскликнул: «В конце концов я же выше вас!» Наполеон посмотрел на него снизу вверх и отпарировал: «Не выше, а длиннее. И эту длину я могу легко укоротить на голову!»
Существует даже красивая легенда о том, что в юношестве Солоник страстно влюбился, но из-за своего маленького роста был отвергнут, что послужило причиной его дальнейшего донжуанства и пренебрежительного отношения к женщинам, которых он разделял только по тому основанию, кто из них себя ценит более дорого, а кто готов быть с любым мужчиной за более умеренную плату. Поражений на любовном фронте он терпеть больше не желал. Причем в число своих женщин он выбирал только первых красавиц. Не случайно вместе с ним погибла фотомодель Светлана Котова. Впрочем, об этом я подробно скажу в конце.
Пришло время, и Солоника призвали в ряды Вооруженных Сил тогда еще Советского Союза. На этом первый этап его жизни завершился. Скорее всего, Солоник еще не принял окончательного решения о том, кем он хочет стать. Главным итогом его формирования тогда стало детское и юношеское братство со знакомыми со двора и со школы. Он понял, что, как бы ни складывалась в дальнейшем его жизнь, именно земляки его никогда не подведут. Служба в армии лишь утвердила его в этом мнении, поскольку, как известно, армия преуспела в культивировании «землячества».
Ему повезло, он проходил действительную срочную военную службу в Западной группе войск в ГДР. Повезло в том смысле, что в Западной группе войск в значительно меньшей степени были распространены факты так называемой дедовщины и Солоник имел постоянную возможность совершенствовать свое физическое развитие. В дальнейшем, когда Солоник стал знаменитым убийцей, возникла версия о том, что именно в армии он был замечен спецслужбами и проходил подготовку в отдельном спецпо-дразделении. На самом деле это было совершенно не так и служил он в обычных танковых войсках. Служил, судя по всему, неплохо и был уволен в срок, после чего вернулся в родной Курган.
Тем не менее армия оказала на него определенное влияние, он еще более окреп физически и пристрастился к оружию. (Возможно, увлекался он оружием и раньше, но именно в армии эта страсть нашла свое абсолютное подтверждение.) Хотя на тот отрезок времени никто не отмечал у Солоника каких-либо экстраординарных навыков в стрельбе. Кроме того, и это уже совершенно точно, часть, где он служил, дислоцировалась по соседству с элитными войсками специального назначения, и Солоник мог часами наблюдать за тренировками спецназовцев. Наверное, тогда он окончательно для себя решил, кем он станет. При этом его мечта носила скорее неосознанные очертания, но одно было совершенно очевидно — бессмысленное высиживание на работе от 9 до 18 часов не для него. Ему хотелось риска, хотелось использовать свою силу, хотелось, чтобы его боялись, главное — хотелось власти. Несомненно, как показали дальнейшие события, он был безмерно честолюбив и мечтал стать знаменитым.