Но самое знаменитое выступление Б.Н. Ельцина произошло 15 января 1996 года, когда боевики все еще отстреливались в Первомайском, а федеральные войска никак не могли их ни взять, ни уничтожить. Говоря о неминуемой гибели террористов, Ельцин заявил: «Операция очень и очень тщательно подготовлена. Скажем, если 38 снайперов, то каждому снайперу определена цель, и он все время видит эту цель. Она, цель, перемещается, и он глазами перемещается постоянно, постоянно — вот таким образом. Ведет, ведет, ведет снайпер противника. Куда тот, туда и снайпер. Ведет и — бац!.. Ну, и по всем другим делам: как задымить, понимаешь, улицы, как дать заложникам убежать. Задымляются улицы, и они оттуда, с городка, убегают. А когда они разбегаются широким фронтом, тогда, конечно, трудно их убивать».
Как говорится, жаль, что заложники не знали, как им легко убегать. Кстати, омоновцы, которые несколько раз пытались штурмовать Первомайское, вспоминали, что их заставляли идти в атаку с автоматами наперевес, как, видимо, в сорок первом году поднимали в атаку против фашистских танков вчерашних ополченцев.
После очевидного провала операции и ухода большей части боевиков в Чечню, включая Радуева, Атгериева и Исрапилова, Б.Н. Ельцин неожиданно заявит, что Первомайское — это был опорный пункт генерала Дудаева, с дотами и подземными коммуникациями, который строился несколько лет. Каково это было слышать жителям Первомайского? Получается, они были не пострадавшими, а пособниками террористов? Ведь такое масштабное строительство не могло быть осуществлено без их ведома, а возможно, и помощи.
Не в меньшей степени запомнилось высказывание тогдашнего руководителя ФСБ РФ М.И. Барсукова, который безапелляционно заявил, что в момент прорыва на территорию Чечни боевики разулись и ночью босиком вышли из села Первомайское, поэтому никто не слышал их отхода. Когда он это озвучивал, среди журналистов стоял настоящий хохот. Как говорится, было бы смешно, если б не было так грустно. В дальнейшем, когда Радуева арестовали, этот эпизод был под особым вниманием следователей. В ходе одного из допросов Радуева буквально вынудили признать, что когда боевики переходили реку Терек в брод, то они намочили ноги и вынуждены были поэтому дальше идти босиком. Но, во-первых, какой в этом был смысл, что в мокрых ботинках, что босиком по снегу — удовольствие не из приятных (к тому же, должен совершенно авторитетно заявить, что босиком по снегу идти менее приятно, чем в ботинках, пусть даже и мокрых). Во-вторых, это было уже после того, как террористы оставили Первомайское, так что все-таки из села они уходили, совершенно точно, в ботинках.
Каким образом действовал романтик независимости Чечни Радуев в Кизляре, видно из следующих воспоминаний очевидцев. Султанова лежала в родильном отделении, когда туда ворвались боевики. Лежавшая рядом с ней роженица хотела позвонить, но ее ударили и приказали всем (и роженицам с детьми, и беременным) спуститься на первый этаж. Захваченного в плен милиционера боевики здесь же заживо сожгли на глазах у беременных женщин.
В книге В.В. Устинова «Обвиняется терроризм» приведены показания свидетелей действий романтического Радуева.
Д.Д. Курбаналиев сказал, что 9 января 1996 года примерно в 4 часа утра в больницу, где он находился на лечении, ворвались боевики. Они стали стрелять из автоматического оружия во все стороны и тут же убили двух молодых ребят, одного 15 лет, а другого — 16 лет. Сам Курбаналиев был ранен в ногу.