В октябре 1996 года Радуев организовал похищение профессора Грозненского университета Абдурахмана Хасбулатова, брата бывшего председателя Верховного Совета Российской Федерации Р.И. Хасбулатова. К этому времени относится его публично озвученный приказ подчиненным террористам — в день убивать по одному российскому солдату.
14 декабря 1996 года Радуев направился в Дагестан на съезд чеченцев-аккинцев. (Чеченцы-аккинцы — так называемые равнинные аккинцы, этногруппа чеченцев. Сформировалась в XVI–XVII веках в Терско-Сулакском междуречье. В настоящее время относятся к малочисленным народам России.) Этот съезд был объявлен мирным. Организаторы заявили, что на время его проведения объявляется всеобщее перемирие. На въезде на территорию республики он был остановлен милиционерами для проверки документов. Но Радуев не мог позволить, чтобы его проверяли. Недолго думая, Радуев их разоружил и взял в заложники. Всего он захватил 22 человека. Такие действия вызвали волну возмущения не только в руководстве России, но и среди дагестанцев и лидеров террористического движения Чечни. Не ожидая такого напора со всех сторон, Радуев отпустил милиционеров без каких-либо условий.
С начала 1997 года Радуев начал серию провокационных заявлений. Он обещал применить химическое оружие, взял на себя ответственность за взрывы на военных складах в поселке Бира Еврейской автономной области (это было ложью). Масхадов назвал заявления Радуева бредом сумасшедшего. Радуев объявил, что подает на Масхадова в шариатский суд, но делать этого не стал.
В начале февраля 1997 года Яндарбиев наградил Радуева именным оружием — пистолетом Стечкина — «за заслуги в отражении агрессии российских оккупационных войск». Эта мера была скорее связана с задабриванием Радуева, который все больше выходил из-под контроля.
В начале марта 1997 года Радуев демонстративно провел в Грозном парад подконтрольных лично ему военных подразделений незаконных вооруженных формирований. Масхадов и Яндарбиев не могли ему в этом помешать и только скрежетали зубами от злости. Строго говоря, Чечня была на грани междоусобойной войны.
13 марта 1997 года Радуев прилетел в Египет, после чего хвастливо заявил: «В Египте шла конференция по борьбе с терроризмом. В день начала конференции я, террорист, прилетел туда. И меня встречал премьер-министр Египта». До сих пор точно неизвестно, было ли это в действительности или, как и в других подобных случаях, Радуев просто врал. И верил в свое вранье, что весьма примечательно.
11 апреля на Радуева было совершено очередное покушение, он был ранен. Произошло это опять в районе Урус-Мартана. Ни для кого не было секретом, что его атакуют люди Масхадова и Басаева. 22 апреля в Грозном было совершено нападение на начальника службы безопасности Радуева. Кольцо вокруг него сужалось. Фактически он был приговорен к смертной казни за неповиновение, и дни его, казалось, были сочтены.
22 мая 1997 года Радуев был вызван в шариатский суд, на котором принес публичные извинения за свое поведение. Вроде бы примирение состоялось. Но 30 июля была взорвана припаркованная у здания штаб-квартиры Радуева автомашина. Погибли три человека. Радуева по счастливой случайности поблизости не оказалось. Стало понятно, что Масхадов и Басаев решили уничтожить Радуева во что бы то ни стало. Радуеву просто ничего не оставалось, как провести ответные акции.
2 августа 1997 года Радуев возглавил новое созданное им движение «Путь Джохара». Внутри движения он организовал военный спецназ — «Солдаты свободы». Интересно, что это были своего рода незаконные вооруженные формирования внутри других незаконных вооруженных формирований на тот момент фактически независимой Чеченской Республики. Масхадов предпринял ряд неудачных попыток распустить отряды Радуева. Более того, Яндарбиев приказал Радуеву прекратить совершать террористические акты на территории России в связи с подписанием Хасавюртовских соглашений. (31 августа 1996 года А.И. Лебедь по поручению Президента РФ Б.Н. Ельцина и Аслан Масхадов по поручению Президента Чечни 3. Яндарбиева подписали совместное заявление о разработке «Принципов определения основ взаимоотношений между Российской Федерацией и Чеченской Республикой». На тот период чеченские незаконные боевые отряды фактически контролировали большую часть территории республики, включая такие крупные города, как Грозный, Аргун и Гудермес. Итогом договоренностей стало прекращение военных действий и вывод федеральных войск из Чечни, а решение вопроса о юридической независимости территории Чеченской Республики было отложено до 31 декабря 2001 года.)