– Насколько ложный? – уточнил я.
– Это не должно быть чем-то сложным. Главное, чтобы достаточное количество горожан увидели, как вы покидаете город, что отвлечет внимание от моего магазина. Выйдя за пределы города, вы можете принять любое обличье и вернуться сюда. К тому времени мои приготовления к вашему лечению должны быть завершены. Ну, что скажете? По рукам?
Глава 13
Хотите завоевать поддержку больших групп людей? Секрет заключается в позитивном мышлении.
– Люди смотрят на нас, Ааз.
– Расслабься, малыш. Они и должны смотреть на нас.
Дабы проиллюстрировать свою точку зрения, он кивнул и помахал рукой кучке сердитых местных жителей. Те не стали махать в ответ.
– Не понимаю, почему я должен быть девушкой, – проворчал я.
– Мы уже обсудили это, малыш. Твоя походка больше похожа на девичью, чем моя.
– Это вы с Фрумпелем так решили. Я вообще не думаю, что у меня девичья походка!
– Ладно. Скажем так, моя походка меньше похожа на девичью, чем твоя.
С такой логикой было трудно спорить, поэтому я сменил тему.
– А нельзя ли нам хотя бы идти по менее многолюдным улицам? – спросил я.
– Это еще почему? – возразил Ааз.
– Я не в восторге от того, что толпы народа видят меня замаскированным под девушку.
– Да ладно тебе, малыш. Главное, что никто тебя не узнает. К тому же ты никого не знаешь в этом городе. Почему тебя должно волновать, что о тебе думают?
– Мне это просто не нравится, вот и все, – проворчал я.
– Это не причина, – решительно заявил Ааз. – Быть замеченным – часть нашего соглашения с Фрумпелем. Если у тебя имелись какие-либо возражения, ты должен был сказать об этом до того, как мы завершили переговоры.
– Тогда у меня не было ни единого шанса, – заметил я. – Но раз мы теперь говорим об этом, у меня есть несколько вопросов.
– Например?
– Например, что мы делаем?
– Разве ты не слушал меня, малыш? Мы прокладываем ложный след для…
– Я знаю, – прервал я. – Я имею в виду, почему мы делаем то, что делаем? Почему мы оказываем Фрумпелю услугу, а не просто платим цену, какую он запросил?
– Ты бы не задал такого вопроса, если бы когда-нибудь имел дело с деволами, – фыркнул Ааз. – Они мастера ломить заоблачные цены, особенно в таком случае, как наш, когда мерзавцы знают, что клиент в отчаянном положении. Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
– Именно это я и имею в виду, Ааз. Мы уверены, что заключили выгодную сделку?
– Что ты имеешь в виду?
– Судя по тому, что мне говорили, если вам кажется, что девол предложил вам выгодную сделку, обычно это означает, что вы что-то упустили из виду.
– Разумеется, ты говоришь, исходя из своего богатого опыта, – саркастически усмехнулся Ааз. – Откуда ты так хорошо осведомлен о сделках с деволами?
– От тебя, – напомнил я ему.
– Пожалуй, ты прав, малыш. Возможно, я маленько поторопился.
В иной ситуации я был бы в восторге, что Ааз наконец-то признал мою правоту. Однако в нынешней я почему-то почувствовал себя еще более некомфортно.
– Так что же мы будем делать? – спросил я.
– Обычно я веду себя честно, если только не думаю, что меня хотят надуть. Однако сейчас ты вселил в меня достаточно сомнений, и я считаю, что нам следует слегка нарушить правила.
– Опять ситуационная этика?
– Точно!
– Так что же нам делать?
– Начни искать относительно укромное место, где мы сможем незаметно сбросить эту маскировку.
Я принялся всматриваться в улицы и переулки перед нами. Мое беспокойство переросло в панику, что придало моим поискам интенсивность.
– Жаль, что у нас с собой нет оружия, – пробормотал я.
– Только послушайте его, – усмехнулся Ааз. – Не так давно ты рассказывал мне о том, что магам не нужно оружие. Давай, малыш, просвети меня: что бы ты сделал с оружием, будь оно у тебя?
– Если хочешь конкретики, – сухо сказал я, – я бы предпочел, чтобы оно было у тебя.
– Разумно. Скажи… малыш? Ты все еще ищешь укромное место?
– Да, я заметил пару вариантов.
– Забудь о них. Начни высматривать что-то открытое и со множеством выходов.
– Почему изменилась стратегия? – спросил я.
– Оглянись через плечо… как бы невзначай.
Я оглянулся, хотя и не так непринужденно, как следовало. Оказалось, что мои актерские способности были наименьшей из наших забот.
За нами следовала толпа людей. Они злобно поглядывали на нас и что-то бормотали. Мне очень хотелось верить, что их внимание направлено отнюдь не на нас, но было очевидно, что это не так. Они явно следовали за нами и по ходу дела собирали новых членов.