Очевидно, мышцы шеи у изверга значительно крепче, чем у человека. Аазу было достаточно их напрячь, чтобы они обеспечили поддержку и петля не перекрыла ему подачу воздуха.
Ааз также сообщил мне весьма самодовольным тоном, что его чешуя обеспечивает лучшую броню, чем большинство кольчуг или пластинчатых доспехов, доступных в этом измерении. Однажды я слышал, что демонов можно уничтожить только специально сконструированным оружием или путем сожжения. Похоже, древние легенды и впрямь уходили корнями в реальную жизнь.
– Ладно, малыш, – прошептал Ааз. – Думаю, мы ждали достаточно долго.
Он вышел из переулка и повел меня в обход магазина. Остановился он только тогда, когда мы вернулись на прежнее место у переулка.
– Ну, что думаешь, малыш?
– Не знаю. Что мы искали?
– Расскажи-ка мне еще раз о том, как ты планировал стать вором, – вздохнул Ааз. – Вот смотри: мы ищем цель. Верно?
– Верно, – ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
– Хорошо. Сколько входов и выходов из этого магазина ты видел?
– Только один. Тот, что через дорогу.
– Верно. Как, по-твоему, мы попадем в магазин?
– Не знаю, – честно признался я.
– Давай, малыш, думай. Если есть только один путь…
– В смысле, мы… э-э-э… войдем через парадную дверь?
– Почему нет? Отсюда видно, что она открыта.
– Ну… если ты так говоришь, Ааз. Просто я думал, что это будет сложнее.
– Ну-ну! Никто не говорил, что будет легко. То, что дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
– Я не совсем понял, Ааз.
– Пораскинь мозгами, малыш. Нам нужен девол, верно? У него есть доступ ко всем видам магии и всяческим хитроумным уловкам. Попробуй закрыть глаза и еще раз взглянуть на эту дверь.
Я так и сделал. В моем сознании тотчас возник образ светящейся клетки, полностью закрывающей магазин.
– У него тут какая-то защита, Ааз, – сообщил я своему наставнику. Мне пришло в голову, что несколько недель назад я бы воспринял такую штуковину с благоговейным трепетом. Теперь же я воспринимал ее как нечто относительно нормальное, просто как очередное препятствие, которое нужно преодолеть.
– Опиши мне ее, – прошипел Ааз.
– Э-э-э… она яркая… светло-фиолетовая… это ряд полос и перекладин, образующих квадраты примерно в ладонь в поперечнике…
– Это лишь над дверью или по всему магазину?
– По всему магазину. Верх крытый, а прутья уходят прямо в землю.
– Значит, нам придется пройти сквозь них. Слушай, малыш. Время для быстрого урока.
Я открыл глаза и вновь посмотрел на магазин. Здание выглядело таким же обыкновенным, как и тогда, когда мы впервые его обошли. Меня беспокоило то, что я не мог ощутить наличие клетки так, как я ощущал присутствие наших защитных чар.
– Что такое, Ааз? – спросил я с тревогой в сердце.
– Что? А, это защитные чары вроде тех, что используем мы, но гораздо опаснее.
– Опаснее – это как?
– Те виды защиты, которым я обучил тебя, – это система раннего оповещения, не более того. Судя по всему, чары, используемые Фрумпелем, способны на гораздо большее. Они не только убьют тебя, но и разнесут на частички меньше пыли. Это называется «распад».
– И мы собираемся пройти через это? – недоверчиво спросил я.
– После того, как ты получишь быстрый урок. Кстати, помнишь свои упражнения с пером? Как ты сосредотачивал свое внимание на нем, чтобы получить контроль?
– Да, – сказал я, все еще сбитый с толку его вопросами.
– А теперь сделай то же самое, но без пера. Представь, что держишь в руках то, чего нет. Сформируй поток энергии и направь его в ментальную трубку.
– И что потом?
– Потом ты вставляешь трубку в один из квадратов клетки и расширяешь его.
– Только и всего?
– Только и всего. Давай, попробуй.
Я закрыл глаза и мысленно потянулся.
Выбрав квадрат в центре открытого дверного проема, я вставил в него свою ментальную трубку и начал ее расширять. Как только она коснулась прутьев, образующих этот квадрат, я почувствовал покалывание и физическое давление, как будто столкнулся с осязаемым объектом.
– Полегче, малыш, – тихо сказал Ааз. – Мы хотим лишь немного согнуть прутья, а не сломать их.
Я расширил трубку. Прутья медленно поддавались, пока не встретились со следующим набором. Я снова почувствовал покалывание и дополнительное давление.
– Помни, малыш, как только мы окажемся внутри, не торопись. Подожди, пока твои глаза привыкнут к темноте. Мы не хотим спугнуть Фрумпеля, спотыкаясь и опрокидывая вещи.