История сохранила имя основателя первого известного науке политического объединения западных славян. Этого человека звали Само. Точно неизвестно, кем он был по происхождению – славянином или франкским купцом. Остается загадкой и год его рождения (год смерти известен – 658‐й). На страницах истории Само появляется в 623 году, когда возглавляет восстание славян против аваров, побеждает и становится князем.
Ученые уже не первый век спорят, чем считать политическое объединение, во главе которого стоял Само, – государством или союзом племен. Чем бы оно ни было, оно впечатляло своими размерами: территория современных Чехии и Словакии, земли лужицких сорбов, находящиеся в нынешней Германии, часть территории современных Словении и Хорватии.
В 631 году Само подтвердил свою репутацию талантливого полководца. У Вогастибурга он разбил франков во главе с королем Дагобертом, союзниками которого были алеманы и лангобарды. Само и его люди также вторгались в королевство франков, захватывали земли в Тюрингии. Умер Само в 658 году, пробыв на вершине власти 35 лет. Это немало и по современным меркам. А во времена Само, когда многие люди не доживали даже до 25–30 лет, такое долгое правление выглядело еще более впечатляющим.
Именно на чешских землях появилось государство, в котором произошли события, определившие судьбы всей славянской культуры. Речь идет о Великой Моравии, или Великоморавском княжестве. Оно возникло в IX столетии на реке Морава в земле мораван – западнославянского народа, жившего на юго-востоке современной Чехии. В эпоху своего расцвета Великоморавское княжество занимало территории современных Чехии и Словакии, частично – Венгрии и Польши. Столица его находилась в городе Велеграде, но место его расположения до сих пор точно не определено. Известны названия и других крупных населенных пунктов Великоморавской державы: Микульчице, Годонин, Поганско, Нитра, Девинске, Нова-Вес. Некоторые из этих мест существуют и сейчас. Город Годонин и деревня Микульчице находятся на территории Чехии, а Нитра – на территории Словакии.
Великоморавское княжество было развитым государством. Археологи, проводившие раскопки на его бывшей территории, нашли много предметов, говорящих о развитии ремесел: гончарного дела, стеклоделия, ювелирного искусства. Обнаружены также остатки храмов, жилых построек и кладбищ. Благодаря этому можно составить подробное представление о быте предков современных чехов и словаков.
Великая Моравия поддерживала торговые отношения с Византией, Киевской Русью и другими современными ей государствами.
Именно в Великоморавское княжество в 863 году приехали из Византии знаменитые просветители Кирилл и Мефодий. Они создали славянскую азбуку и перевели богослужебные книги с греческого языка на церковнославянский.
В более поздние годы в Великой Моравии стал распространяться католицизм под влиянием немецких миссионеров.
В начале X века Великоморавское княжество распалось после захвата его большей части венграми. В XI веке вокруг Праги сформировалось чисто чешское государство. Однако в XII веке оно распалось на несколько княжеств, а в 1306 году вошло в состав владений германских императоров.
О дохристианских верованиях древних чехов известно не так много. Писатель Алоис Йирасек, интересовавшийся историей и культурой своих далеких предков, на основе источников написал книгу «Старинные чешские сказания». В главе, которая называется «О воеводе Чехе», есть подробный рассказ о божествах и существах, в которых верили люди, жившие на берегах реки Влтавы:
«Но в час полуденный никто не пел: в этот час глубокой тишины вылетали полуденницы и неслись в белых покрывалах, как светлые тени, по нивам к людским жилищам на пагубу детей, оставленных без присмотра; выходили безобразные колдуньи, большеголовые, с глазами разного цвета, насылающие на людей дикий плач; появлялись красивые лесные девы в белоснежных одеждах, с золотистыми косами и венками на головах.
Чехи боялись и их, и язинок, которые усыпляли людей и выдавливали им глаза; боялись блуждающих душ, что носятся синими огоньками над топями и трясинами; со страхом обходили озера и лесные болота, где в тени кустов и старых деревьев подстерегал путников водяной, меняя свой облик, и куда на погибель заманивали людей бледнолицые русалки в зеленых одеяниях.
Но страшнее всех были владыка громов и молний Перун и могущественные демоны, обессиливающие тело людское, ломающие кости его и затемняющие разум. Им молились, принося к родникам дары – черных кур, голубей. Всего усерднее приносили жертвы Велесу, чтобы хранил он стада от падежа и был к ним благосклонен.