В Польше, как и в Словакии, считалось, что эти духи любят мучить людей сложными загадками. Неправильные ответы грозят серьезными наказаниями: тяжелой болезнью или даже смертью. Почему‐то польские полудницы относятся более сурово к женщинам, чем к мужчинам. Защититься от этих духов можно одним способом: перекреститься и прочитать любую молитву, как только они появятся на горизонте.
На юге Польши, возле Кракова, считалось, что полудницы совсем не опасны. Их представляли в виде крошечных женщин, которые большую часть времени сидят в своих норах. Хозяйки покидают их только в летний полдень, когда в поле тепло, светло и нет людей.
Самые добродушные полудницы живут в сказаниях лужицких сорбов. Они представляли этих полевых духов в образе высоких немолодых женщин в белых одеждах. В руках каждая из них держала серп. Лужицкие полудницы любят общаться с людьми и давать им советы, но отличаются некоторым занудством. Например, могут несколько часов подряд говорить на одну и ту же тему. Но зато они помогают людям: охраняют зерно от воров и полевых вредителей.
Образы леших, водяных и полудниц тесно связаны с опасностями, которые окружали предков современных западных славян. Нельзя было далеко заходить в лес, чтобы не заблудиться и не попасться в зубы зверю, – это дало почву для возникновения легенд о леших. Вода была опасной стихией – народное сознание мигом населило ее недружественными созданиями. Работа в поле под жарким солнцем могла окончиться очень печально – вот и готова основа для сказаний о полудницах.
Всех перечисленных персонажей роднит и то, что они человекообразны. Однако во вселенной «Ведьмака» обитает множество существ, которые похожи на людей куда меньше. Или даже не имеют с ними общих черт. Присмотримся к ним внимательнее, но слишком близко подходить не будем.
Волколак
Волколак, получеловек-полуволк, – один из самых опасных монстров, с которыми приходится драться ведьмаку Геральту. Можно сказать больше: это один из самых страшных монстров во всей западнославянской мифологии.
Кстати, вурдалаки, несмотря на похожее название, к волколакам отношения не имеют. Первые – вампиры, мертвецы, встающие по ночам из могил в поисках свежей крови. Вторые – ликантропы, или, проще говоря, оборотни.
Монт Садбери. Рисунок оборотня в лесу ночью. Главная иллюстрация к рассказу «Вой оборотня» из журнала «Weird Tales». 1941 г.
В поверьях западных славян люди превращались в волколаков не по своей воле. Чаще всего причиной становилось проклятие. Например, обиженная колдунья могла таким образом отомстить мужчине, который не ответил ей взаимностью или изменил.
В некоторых польских сказаниях прослеживается другой сюжетный мотив. Там превращение в волколака становится карой за богохульство, непочтительное отношение к паломнику или даже свадьбу в пятницу. Эта тема была в поверьях особенно популярна, некоторые из них «дожили» до 1960‐х (!) годов. Считалось, что, если сочетаться браком в «недобрый» день, все участники свадьбы могут превратиться в волколаков. В Средние века бродяги, выпрашивавшие милостыню, выдавали себя за родственников жертв такой метаморфозы.
В Польше и Чехии есть также легенды, согласно которым человек может родиться волколаком. Такая участь часто подстерегала седьмого сына в семье.
Самым надежным средством защиты от волколака считались вилы. Ими можно было отогнать монстра, напугать его и вынудить снова превратиться в человека. Имелись и другие способы заставить чудовище принять этот облик. Например, можно было назвать волколака человеческим именем, которое он носил, или подать ему хлеб.
Божонтки
Прибожки (так они называются в игре The Witcher, а в мифологии – божонтки) Ивасик и Сара – одни из самых безобидных персонажей, которые встречаются Геральту во время многочисленных миссий. Выглядят они жутковато, но бояться их не стоит.
Божонтки происходят из древних польских сказаний. В этих персонажей превращались умершие до крещения дети. Как и восточнославянские домовые, божонтки помогают людям по хозяйству. Кстати, в западнославянской мифологии домовые тоже родом с того света: это духи умерших предков.
Божонтки не очень любят показываться людям на глаза, но их присутствие в доме все равно заметно: там всегда будут достаток и порядок. Считалось, что божонтки любят, когда им оставляют остатки обеда. Если же морить малышей голодом, они могут обидеться и уйти в другое место. Фатальными последствиями это не грозит, но на удачливость повлияет: достаток уже не будет так легко приходить в дом.