Попель обеспокоился и хотел было послать приближенных дворян, чтобы те схватили непокорных родственников и привели к нему. Но супруге князя такой план не понравился:
– Всех мятежных родственников все равно не схватишь. Будут те, кто спасется, предаст дело огласке и поднимет против нас бунт, – сказала она.
– Что ты предлагаешь? – спросил Попель.
Неизвестный автор. Князь Попель II. Рубеж XVII–XVIII в.
– Пошли к своим дядьям гонцов с приглашением на пир. А еще лучше напиши им, что тяжело болен и хотел бы с ними попрощаться. Приедут все как один.
– Приехать‐то они приедут, а что дальше?
– А дальше моя забота. Моя и того бочонка вина, который прислала родня.
Попель догадался, что задумала его супруга, ушел в свою спальню и притворился умирающим.
Двух дней не прошло, а к князю уже приехали все его дядья. Увидели они Попеля лежащим с закрытыми глазами, а рядом рыдала его безутешная супруга.
– Очнись, очнись хоть ненадолго, – всхлипывала она. – Посмотри, к тебе приехали любящие дядья!
Попель с трудом приоткрыл глаза, обвел взглядом гостей и прохрипел:
– Возлюбленные мои родичи, братья моего отца! Мало я жил и, каюсь, не слушал ваших советов. Пришел мне час прощаться с вами на веки вечные. Выпейте на прощание со мной по кубку вина!
Тут князь закашлялся и упал на кровать, как будто силы совсем оставили его.
А тем временем слуги внесли в покои огромное блюдо, на котором стояли кубки с вином.
– Не за смерть пьем, а за жизнь! Выздоравливай, возлюбленный наш племянник! – воскликнул один из родичей Попеля.
Затем гости один за другим опустошили свои бокалы. Не прошло и нескольких мгновений, как княжеские родственники один за другим упали на пол в предсмертных судорогах.
– Измена! Яд! – успели воскликнуть самые младшие из гостей, Чешимир и Вислав. Из последних сил они бросились к дверям, но там уже стояли стражники с острыми мечами.
Попель спокойно открыл глаза и как ни в чем не бывало встал с ложа.
– Уберите это, – велел он слугам и кивнул в сторону распростертых на полу тел своих родственников. – Выбросите трупы в воду, пусть рыбы и раки ими угощаются!
Слуги схватили тела за ноги и поволокли их в сторону озера Гопло.
Той ночью разразилась над его водами страшная буря. Три дня бушевала стихия, три дня пировали в замке Попель и его жена, радуясь, что так ловко избавились от возможных соперников в борьбе за власть.
– Ничего не бойся, это громовержец Святовит радуется смерти изменников! – ликовал князь.
А когда буря утихла, случилось нечто странное. Обходили Попель с женой свой двор, смотрели, что натворила стихия. Вдруг раздался чей‐то вскрик:
– Мыши! Мыши!
Огромная серо-бурая масса двигалась по берегу озера Гопло прямо к княжескому замку.
– Заприте двери! – велел Попель, а сам вместе с женой спрятался в самой высокой замковой башне.
Но это их не спасло. Мыши просачивались под дверями и бежали вперед, причем зверьков не брали никакие удары. Не прошло и получаса, как Попель услышал писк возле покоев, в которых прятался. А потом серо-бурая звериная масса проникла в комнату и набросилась на жестокого правителя и его жену. Мыши дочиста обглодали кости княжеской четы и исчезли, будто их и не было.
– Это Святовит покарал Попеля с женой, – шептались по углам слуги. – Он превратил тела убитых в полчища мышей, которые сожрали отравителей.
После смерти Попеля выбрали жители нового правителя – простого работящего пахаря Пяста. Он перенес столицу из Крушвицы в Гнезно и стал родоначальником целой династии польских королей.
Легенда о драконе, который жил под Вавельским холмом в Кракове
У подножия Вавельского холма в Кракове стоит каменная статуя – дракон, который время от времени выпускает из пасти огонь. Это памятник персонажу очень известной легенды. В старину рассказывали, что в незапамятные времена в глубокой яме под Вавелем поселился страшный змей. Вначале он пожирал коров и коз, а потом стал требовать себе в жертву красивых девушек. Не раз выходили на поединок со змеем рыцари, но никому не удавалось его одолеть.
Тогда победить дракона вызвался один из краковских портных.
– А с чем ты на змея пойдешь? – спросили его горожане. – С иголкой или с ножницами?
Но портной и не собирался вступать с чудовищем в бой. Хитрец сделал чучело барана, начинил его серой и поставил перед ямой, в которой обитал змей. Тот как раз был голоден, поэтому проглотил подарок не жуя. Вскоре дракон почувствовал страшное жжение в брюхе и першение в горле. Кое‐как он дополз до Вислы, которая протекала неподалеку от его логова, и начал пить воду. Пил, пил, пил, пока не лопнул. Так Краков был спасен от кровожадного чудовища.