Через несколько дней из города вернулся крестьянин. Проезжая мимо сжатого поля, он не поверил своим глазам: еще недавно пшеница стояла совсем зеленая! Когда он спросил у жены, что произошло, та ответила, что отдала работникам распоряжение о жатве.
– Ты с ума сошла! – закричал крестьянин, замахнувшись на супругу кулаком.
Но та ловко увернулась от удара, выбежала на улицу и исчезла. Немного остыв, муж отправился искать жену, но так ее и не нашел. Когда он проходил возле поля, то увидел, что надвигается огромная черная туча. Через несколько минут из нее повалил крупный град, который уничтожил все колосья.
Опечаленный, вернулся крестьянин домой. А там его ждала мать.
– Знаешь, – сказала она, – колосья, которые лежат в сарае, совсем спелые. Можно начинать их обмолачивать.
Потрясенный крестьянин схватился за голову. Только сейчас он понял, что жена вовсе не сошла с ума, а, наоборот, пыталась спасти урожай. После того дня раскаявшийся муж еще не раз бродил по лесу, зовя супругу. Но больше ее никто не видел.
Легенда о полуднице
Полудницу встретить сложно: появляется она только в самые жаркие дни. Но раз уж она попалась на дороге, ничего хорошего не жди. Поэтому старые люди в чешских селах предостерегали молодежь: если солнце стоит в зените, спрячься от него в тень. Там полудница тебя не найдет.
Один молодой пастух не послушал этих наставлений. Как бы ярко ни светило солнце, он сидел на пастбище на большом камне и играл на свирели. Вокруг лежали коровы и жевали жвачку. Вдруг верный пес пастуха забеспокоился, как будто что‐то почуял. Встрепенулся и хозяин – не волки ли вышли из леса? Но на опушке показалась высокая худая женщина с распущенными седыми волосами. В руках она держала пустой подойник. Чужачка молча подошла к одной из коров, намереваясь ее подоить.
– Пошла прочь, старая! – закричал пастух. Но женщина как будто его не услышала. Тогда юноша замахнулся на нее кнутом.
Старуха посмотрела на него так, что кровь на миг застыла в жилах.
– Пеняй на себя, – замогильным голосом произнесла она. – Сегодня ты вернешься домой один.
Сказала так и ушла восвояси.
Вернулся пастух к своему стаду, а все коровы окаменели. Где лежали, там и застыли – ни одна не шелохнется.
Обругал себя юноша за опрометчивость. Стадо‐то не его, а деревенское. Раз не уберег коров, придется отвечать перед хозяевами. Делать нечего, остается искать полудницу и просить у нее прощения.
Подозвал пастух пса и пошел бродить по лесу. Долго ходил, уже и солнце стало клониться к закату, а полудницы все нет и нет.
Жители деревни тем временем начали беспокоиться, что пастух до сих пор не пригнал стадо. Несколько мужчин отправились на пастбище. Видят: лежат коровы, а пастух словно в воду канул. Подошли ближе, а коровы все каменные. Что за чертовщина!
Звали сельчане пастуха, звали – никто не откликается. И пес его тоже исчез. Стали люди спорить, что дальше делать. Те, кто посмелее, хотели идти в лес искать пастуха. Но люди постарше объяснили: пойдешь ночью в лес – скорее волкам в зубы попадешься, нежели найдешь товарища. Да и дело‐то странное, без колдовства тут явно не обошлось – с чего бы коровы окаменели? А ночью нечисти самое раздолье. Поэтому лучше дождаться, пока солнце взойдет, петухи прокричат, и тогда уже идти в лес.
На том и порешили. Разошлись крестьяне по домам, а пастух уже который час блуждал по лесу. Бежавший рядом верный пес неожиданно забеспокоился. Поднял хозяин голову, увидел за деревьями огонек и пошел прямо на него. Вскоре пастух вышел на небольшую поляну, посередине которой стояла крошечная избушка. Он постучался, но никто не ответил. Тогда юноша толкнул дверь, и она легко открылась.
В избушке за столом сидела та самая старуха, которая сегодня пришла к стаду. Пастух попросил прощения за то, что так грубо с ней обошелся, и стал умолять полудницу оживить стадо. Старуха долго молчала, а потом сказала:
– Хоть ты и вел себя непочтительно, я тебя прощаю. Так и быть, верну тебе коров. Но для этого тебе придется до рассвета перетащить все камни со склона в долину. Как только ты это сделаешь, они снова превратятся в животных. Но если ты не успеешь переместить хоть один камень, он уже никогда не станет коровой снова.
Что было делать пастуху? Летом ночи короткие, поэтому он изо всех сил поспешил туда, где лежали обращенные в камень коровы. Валуны оказались тяжелыми, но он, несмотря ни на что, один за другим перетащил их по склону вниз. Только последний камень остался на вершине – это была собственная корова пастуха. Он шел наверх за ней, но вдруг его ослепили первые лучи восходящего солнца. Когда они показались, все лежавшие внизу камни зашевелились и один за другим превратились в коров. Только корова пастуха так и осталась каменной. Юноша горько корил себя за недостаточную расторопность, но ничего изменить уже не мог.