Я изо всех сил старался не возбуждаться, а она очень старалась работать быстро и эффективно.
- Мне нужно измерить твои ступни.
Она поставила передо мной устройство, которое используют в обувных магазинах. Я наступил на него, и она записала данные.
После этого Элис встала и начала возиться со своей сумкой. Я надел кроссовки. Между нами чувствовалась неловкость. Она была первой женщиной, которую я захотел с тех пор, как перестал выпивать, и я не знал, что с этим делать. Не надо отрицать, что ее тоже влекло ко мне.
- Мне пора идти.
Я искал предлог, чтобы удержать ее. Мне не хотелось, чтобы она уходила.
- Останься, и я покажу тебе приют.
Она прикусила нижнюю губу.
- Мне любопытно на него посмотреть.
Меня всегда восхищали ее губы. А сейчас меня заинтриговала ее помада клюквенного цвета.
Я отвел взгляд:
- Давай наденем куртки и пойдем.
Она выглянула в стеклянную дверь, на улице начался ливень.
- Я оставила толстовку в машине. Мне придется вернуться и…
- Я одолжу тебе одежду. - Элис уже измерила меня и просмотрела часть моей одежды. То, что она позаимствует мою куртку, волновало меня меньше всего. Я кивнул на гардеробную. - Выбери, что хочешь.
- Ладно. - Она пошла за курткой.
И снова мои мысли вернулись в прошлое и к тому, что мы с Элис делали раньше. Мы всегда занимались сексом в моей квартире. Не знаю, почему она ни разу не пригласила меня к себе. В то время я не удосужился спросить. Но теперь мне было любопытно посмотреть на ее жилище.
Она вернулась с двумя толстовками - серой для себя и черной для меня. Мы их надели.
- Готова увидеть приют? - спросил я. - Это примерно в пяти минутах ходьбы отсюда.
Мы вышли на улицу под ливень, и я зашагал вперед мимо бассейна на тропинку, выложенную плиткой. Я взглянул на Элис и заметил, что она встревожена. О чем она думает: обо мне, о нас или о Кирби?
Ее мнение о нем беспокоило меня, потому что я был неравнодушен к Кирби. Я рассказывал ему о своих переживаниях, чего никогда раньше не делал. Он понимал мои мучения. Но все же я солгал ему об Элис, притворяясь, что мы с ней просто бегали друг к другу на свидания. Хотя Кирби не наивный мальчик.
Он знает, что в то время я напивался, а Элис любила повеселиться. Но я преуменьшил значение своих отношений с ней. Несмотря на ее ненависть к нему, Кирби яростно защищал ее, поэтому я решил, что правда в любом случае ему не понравится. Конечно, он плохо поступил с матерью Элис, но он сожалел о причиненной боли и искренне хотел облегчить страдания Элис. Я восхищался им за это.
- Кирби сказал, чтобы ты помогла выбрать исполнителя, который записал песни твоей матери. Трейси Бертон оказалась лучшей.
Элис засунула руки в карманы:
- В то время я хотела выбрать новичка в музыкальном бизнесе, хотя понимала важность маминой музыки. С тех пор мы с Трейси стали очень близки. Думаю, теперь можно назвать ее моей лучшей подругой.
- Тогда, похоже, все наладилось. - Я никогда не встречался с Трейси и не работал с ней, поэтому не собирался комментировать, насколько мимолетной была ее слава. У Трейси был отличный дебют и песни, написанные матерью Элис, но потом все пошло под откос.
Мне повезло с моей стремительной карьерой. Я приехал в Нэшвилл ни с чем, а теперь стал обладателем премии «Грэмми» и очень востребованным автором песен. Мои тетя и дядя отказались помогать мне на этом пути, и с тех пор я ничего о них не знаю. Они даже ни разу не позвонили мне, чтобы поздравить с успехом.
Мы с Элис продолжили идти, а дождь все лил. Дорожка сузилась, и я шагнул на траву, давая Элис больше места.
Придя в приют, мы вытерли ноги и сняли мокрые толстовки, а потом повесили их на крючки у входа.
Я познакомил Элис с персоналом и показал ей приют, который строили в соответствии с моими требованиями. У нас были вольеры и комнаты для собак, где они спали, играли и общались. В хорошую погоду собаки много времени проводили на улице.
- Чудесная обстановка, - сказала Элис, когда мы стояли возле кухни.
- Мы делаем все, что в наших силах. - В данный момент волонтер готовил еду для одного из наших новых постояльцев - маленького щенка с расстроенным пищеварением. - У нас довольно много собак с особыми потребностями.
- Их сложно пристраивать?
- Да. - Это была печальная реальность, с которой мы сталкивались ежедневно. - Непросто найти для них подходящих хозяев.
Элис помолчала и спросила:
- Почему ты этим занимаешься, Спенсер?