Ведение военных действий привело к массовым миграционным процессам на территории Империи. Формирование многочисленной армии привело к перемещению мужского населения из сельской местности в города. Перестройка промышленности на военный лад сопровождалась увеличением количества рабочих в городах. Тем самым изменялись половозрастные, национальные, социально-профессиональные, вероисповедальные характеристики регионов.
В годы Первой мировой войны на территории России возникли совершенно новые миграционные потоки. Это — концентрация во многих городах империи многотысячных отрядов военнопленных — немцев, румын, венгров, чехов, словаков. Вначале они содержались в лагерях для военнопленных, созданных в центральных регионах страны, в Поволжье. Нехватка солдат для охраны и рабочих рук в сельском хозяйстве привела к тому, что военнопленных из лагерей переводили на вольное проживание — они жили среди гражданского населения, привлекались к различного рода работам. После Октябрьской революции многие военнопленные стали сотрудниками карательных отрядов ВЧК (характерный пример — латышские стрелки).
Процессы миграции в годы советской власти имели свои особенности.
Первая мировая война, Февральская и Октябрьская революции, а также последовавшая за ними Гражданская война кардинально изменили направления и мотивацию миграционных потоков. Как отмечают специалисты, Первая мировая война и последовавшие за ней революционные потрясения практически разрушили упорядоченный процесс организации переселения.
На начальном этапе советской власти можно выделить ряд миграционных особенностей, которых не знала дореволюционная Россия.
В первую очередь — притеснение тех слоев населения, которые не вписывались в большевистскую концепцию построения социализма. Сюда входили представители бывшей государственной элиты, функционального слоя. Самыми первыми репрессировались бывшие офицеры, сотрудники полиции и царских спецслужб. Всего в годы Гражданской войны в результате военных действий и карательных экспедиций ВЧК было уничтожено около 10 миллионов человек.
По сути дела, в Советской России был развязан революционный внутригосударственный террор. Большевистские методы «красного террора» оказали существенное влияние на демографическую ситуацию в России и спровоцировали массовую миграцию населения.
По оценке исследователей советского периода, после Октябрьской революции за рубеж бежало более 3 миллионов человек. После поражения в Гражданской войне за рубеж мигрировали в составе воинских подразделений большое количество солдат и офицеров русской армии. Основная часть из них ушла через Турцию в Европу либо через Китай и Монголию в Азию, Америку. В эмиграцию уходило в массе своей мужское русское (православное) население. В результате: во многих регионах России произошло разрушение половозрастных, национальных и конфессиональных характеристик.
Мощные миграционные процессы происходили внутри России. В результате Гражданской войны и иностранной военной интервенции промышленность и железнодорожный транспорт были в значительной мере разрушены Рабочие заводов и фабрик, оставшись без работы и средств к существованию, стали уходить в деревню.
После окончания Гражданской войны и иностранной военной интервенции началось возрождение экономики, промышленности, сельского хозяйства страны. Следствием этого стало возвращение государства к регулируемой миграционной политике. К 30-м годам XX века, когда страна взяла курс на индустриализацию, в регулирование миграционных процессов включился наркомат труда СССР. В 1923 году был издан декрет «О льготах для командируемых на работы в отдаленные местности РСФСР». В 1926 году было принято постановление ЦИК и СНК СССР «О льготах крестьянскому населению по землеустройству и переселению». Постановление закрепляло ряд льгот для бедноты — льготный переселенческий тариф, долгосрочный (до 8 лет) кредит на землеустроительные работы, льготы по обложению единым сельскохозяйственным налогом. Одновременно государство брало под жесткий контроль миграционные процессы и самих мигрантов — мигрировать можно было только в соответствии с планами переселения и землеустройства. Такие планы утверждались ежегодно декретом ВЦИК и СНК.
Советское государство приступило к активной индустриализации. Создавались крупные промышленные предприятия, строились новые города. Достаточно напомнить о строительстве Кузбасса, Магнитогорска, Комсомольска-на-Амуре и других промышленных гигантов. Как правило, все стройки осуществлялись в местах, где не хватало рабочей силы. Поэтому Народный комиссариат труда осуществлял оргнаборы рабочей силы. За 10 предвоенных лет путем оргнабора было перераспределено 28,7 млн. человек, основную часть которых составляли сельские жители. В это время происходили мощные перемещения внутри страны миллионов людей.
Наркомзем и Наркотруда уже не справлялись с проведением оргнаборов. Для этого потребовалось отдельное структурное подразделение. Им стал Всесоюзный переселенческий комитет при СНК СССР. В 1936 году вместо переселенческого комитета в структуре НКВД СССР был создан переселенческий отдел. В 1940 году переселенческий отдел был преобразован в Главное переселенческое управление НКВД СССР. Опыт создания подобных структур, на наш взгляд, очень полезен и в условиях современной России.
Установление советской власти в России привело к зарождению нового вида миграции — принудительного изъятия определенных слоев населения из мест постоянного проживания и перемещение их в места ограниченной свободы.
На территории Советского Союза в 30-е года зародился совершенно новый тип миграции, которого не было ни в одной стране мира. В литературе по истории ГУЛАГа этот вид миграции получил название «вольной ссылки», которая временами принимала массовой характер. «Вольная ссылка» — это принудительное перемещение граждан из мест постоянного жительства в определенные районы на основании секретной инструкции НКВД. Людей перемещали под конвоем и размещали на поселение в определенных местах без права самостоятельного возвращения назад либо выезда за пределы установленного пребывания.
После убийства Кирова из одного только Ленинграда в ссылку было отправлено около ста тысяч человек, в основном — представители партийного и комсомольского активов. Мощный миграционный поток в 1939–1940 гг. формировался за счет граждан Прибалтики, Бессарабии, Финляндии. В глубь страны было выселено значительное количество финнов, эстонцев, латышей, литовцев, поляков, румын. На освободившиеся территории и в освобождающиеся жилые дома в принудительном порядке переселялись граждане из центральных регионов страны.
В конце 20-х годов в Советском Союзе была объявлена программа создания колхозов за счет объединения индивидуальных крестьянских хозяйств в коллективные хозяйства. Определенная часть самодостаточного населения была объявлена кулаками, которые подлежали принудительному выселению.
Можно говорить о том, что под видом кулаков фактически состоялась кампания уничтожения наиболее активной части крестьянского населения страны. Более 10 миллионов сельского населения из европейской части России были вывезены из мест постоянного жительства в отдаленные регионы Советского Союза, практически не пригодные для проживания: на Север, в Зауралье, Сибирь. Из-за этого во многих регионах России изменилась плотность населения, нарушились ранее сложившиеся половозрастные характеристики.