Управление оказалось не простым, а примитивно простым, ребёнок бы справился. Не знаю, заложили это конструктивно с самого начала или адаптировали под нас… В общем, почти такси. Грубо говоря, надо только попросить: "Хочу на Марс!", а потом ответить на пару простеньких вопросов, выбирая режим полёта между быстротой доставки и комфортностью полёта.
Еда для экипажа — в тарелке размещалось до десяти человек — бралась с собой, а вода частично синтезировалась, частично восстанавливалась из отходов.
Ознакомив меня с кораблём, пришелец занялся моей миссией. Мы сидели в той же комнате, на том же диванчике. Только ложа посередине не было.
— Видите ли, Алексей, — объяснял он. Кстати, его я называл Тирин. Это было лучшим приближением к настоящему звучанию, недоступному людям. — У вас часто встречается упоминание о Земле как о своеобразном организме. Этот организм болен. Ваша цивилизация не смогла выйти на высокий уровень ответственности за среду, в которой вы живёте. Ваши проблемы вы в основном видите, но по отдельности, не связывая их в общую картину. У вас часто упоминаются сценарии различных катастроф, но каждый раз на основе какого-то одного фактора. Может, поэтому ваша цивилизация не обеспокоилась настолько, чтобы частично урезать комфорт и уменьшить благодаря этому вред. Если не изменить ваш образ жизни, ваша численность должна составлять не более двух миллиардов особей. А вас — втрое больше.
— Это вроде мальтузианских теорий?
— Не совсем, но нечто общее есть.
— А вы знаете наши теории? — подался я немного вперёд.
— Да, — кивнул собеседник. — Мы старались узнать о вас побольше. Ваша планета включена в список наблюдения как подходящая для развития разума, постоянный контроль установлен с начала использования паровых машин. Вернёмся к нашему вопросу. Понимаете, нельзя так обращаться с планетой, её самовосстановительные ресурсы на исходе.
— Закончатся нефть и газ, растают ледники? — подсказал я.
— И это тоже. Впрочем, топливо вы израсходовать не успеете. То, что произойдёт, будет фактически войной вашей планеты с вашей популяцией. Войной климатической, тектонической, биологической. В последние месяцы ваше уничтожение пройдёт с ужасающим ускорением. Последние дни окажутся катастрофическими.
Конечно, что-то вроде этого постоянно можно встретить в средствах массовой информации… После небольшой паузы я уточнил:
— А вы можете нас спасти?
Тирин довольно долго молчал. Потом ответил:
— Это зависит от вашей готовности внести серьёзные изменения в политику народонаселения и охраны природы всех ваших стран. Но об этом позже. Видите ли, — эти его "видите ли" начали меня раздражать. — Дело в том, что вы не просто закончите своё существование. Вы сделаете это очень быстро и мучительно. Ваша гибель приведёт к мощным возмущениям телепатического поля. При этом пострадают сотни цивилизаций. Нам придётся принять меры…
Он снова замолчал. На телесной оболочке ничего не отражалось, но я уверен, что Тирину приходилось преодолевать сильное смущение. Так как пауза затягивалась, я подтолкнул его:
— Меры? Что за меры?
— Видите ли, вы всё равно умрёте, а мы должны предотвратить вред, вызванный этим. Это заставит нас вмешаться. При достижении недопустимого уровня возмущений, мы будем вынуждены установить экран вокруг вашей планеты. От него отразится всё. Это наш долг, наша ответственность за эту зону
Тирин снова замолчал. Впрочем, всё и так ясно. Небо почернеет, экран нам вернёт только огни наших городов. Мы не замёрзнем, экран не позволит планете потерять тепло, скорее наоборот, внутреннее тепло планеты разогреет поверхность. Что бы мы ни сделали, даже если бы истребили сами весь излишек населения, мы бы уже не смогли оповестить об этом наших судей-палачей. Я понял — ещё чуть-чуть и брошусь на эту марионетку. Но сдержался. Сказал только:
— Вы же станете убийцами…
— Нет. Я же сказал, мы сделаем это только в крайнем случае! У вас есть и другая возможность. Если вы скорректируете вашу политику.
— Вы предлагаете истребить две трети населения!? Или вы гуманней? Достаточно только простерилизовать нас? — я вдруг понял, что ору, вскочив с дивана и потрясая сжатыми кулаками у него перед носом. Опустил руки и сел на место. Тирин ответил: