02 - Oaza (Оазис)
Кусок пробки, украшенный разноцветным пером, прыгнул и исчез в воде. Рыбак резко дернул удилище вверх, его конец согнулся и затанцевал маятником, пока добыча пыталась вырваться. Мрачная улыбка исказила лицо, скрытое под темным экчааром.
– Понял тебя.
Рыба пошла в другую сторону, развернулась, мелькнула у поверхности воды и нырнула на дно. Человек не торопился, давая ей возможность устать. Крупная рыба, длиной более локтя и весом шесть или семь фунтов. Таких он не ловил уже давно.
Вдруг она выпрыгнула из воды и, описав в воздухе величественную дугу, плюхнулась прямо у берега, почти у его ног. Он не успел подтянуть удилище, плетеная леска провисла и порвалась при следующем рывке. Веселье закончилось.
Он выругался.
Через мгновение он раздраженно причмокнул и тихо рассмеялся.
– Пусть будет твоей, чёрт возьми.
«Интересная реакция», — сказал кто-то на киссари позади него.
Рыбак вздрогнул, скорее удивленный, чем испуганный, и обернулся, инстинктивно положив руку на рукоять сабли. Правило «мира, уважения и гостеприимства» применялось к Савандаруму, как и ко всем оазисам на Травахене, но, как и любой закон, придуманный людьми, оно могло быть нарушено.
Перед ним стоял человек в свободном белом одеянии, сотканном из тончайшего шелка. Его тёмные волосы были гладко зачесаны назад, а короткая чёрная борода была умащена каким-то душистым маслом. Коноверенец. Из каравана, который должен был сегодня отправиться.
По крайней мере, они хорошо платили за дополнительную воду, которую пили их гигантские звери.
Он посмотрел незнакомцу в глаза и тут же огляделся по сторонам.
– Ты пришел сюда один?
– Можем ли мы говорить на меекхе? Я не очень хорошо знаю язык иссарам. – Человек в белом одеянии непринуждённо улыбнулся. – И я сюда не один пришёл, меня одна девушка привела. Эанасса. Она сказала, что здесь я могу найти старейшину оазиса. Она оставила меня за твоей спиной и куда-то ушла.
Рыбак тяжело вздохнул, поднял брошенную удочку и наклонился, собирая оставшиеся снасти.
– Я — старейшина деревни. Интересно, что на нее нашло? Обычно она не такая обходительная.
– Я обещал ей разрешить потрогать хобот слона. Существует поверье, что это приносит удачу.
– И приносит?
– Наши погонщики так говорят — раз можешь дотронуться до хобота слона, значит, он не топчет тебя ногами, так что определенно тебе повезло.
Воин Иссар кисло улыбнулся.
– Вам понадобится удача.
– Потому что?.. - Темные брови вопросительно поднялись.
– Потому что вы наняли Махаальдов в качестве проводников.
– Если нет скаковой лошади, берёшь осла.
– Осел не сбросит со спины и не затопчет насмерть, если проявить минутную слабость. Вы можете подождать несколько дней, я найду надёжных проводников. Иссарам.
Коноверенец покачал головой и странно поморщился.
– Мы не можем ждать. Уезжаем сегодня. Я просто пришел поблагодарить за гостеприимство в оазисе. Спасибо, и пусть вода всегда наполняет твою чашу.
– И твою тоже, пока ты путешествуешь между руками Матери.
Человек в белом слегка улыбнулся.
– Или присутствуешь на суде Повелителя Огня.
Раздался крик, и с тропы, ведущей к пруду, появилось несколько вооруженных людей, одетых в желтые накидки. Они споро подбежали к говорящим людям. Улыбка коноверенца стала усталой.
– Они ищут меня, потому что им не нравится, когда я ухожу без сопровождения. Видимо, им представляется сложной для слепца даже такая простая задача.
Он повернулся и двинулся к воинам, умело переступая ногами по каменным плитам.
– Твои слова остались в моём сердце. Он снова обернулся, и его белые зрачки казалось выдали затаённую тревогу. – Скажи этой девушке — мы уезжаем через час, так что у меня не слишком много времени выполнить обещанное. Если опоздает, это будет только ее вина.
03 - Afraagra (Афраагра)[1]
Кенса.
Каждый раз, когда Эвер мысленно повторял это имя, по краям его поля зрения появлялся красный туман. Как будто какое-то чёртово божество разрисовывало мир специально для него. Кенса в детстве — непослушная, задиристая и дерзкая. Кенса, будучи подростком, корчившая смешные рожицы, застав его с дочерью старого Геймера. Кенсе исполняется четырнадцать, она впервые надевает белую тачаффду, вышитую синими цветами тчии — символом вступления девочки во взрослую жизнь.
И Кенса со вчерашнего дня. Она лежала в центральной комнате дома с легкой недоверчивой полуулыбкой на губах. Её глаза отражали всё вокруг, но в остальном были пусты, как стеклянные шарики. Её душа исчезла.
1
афраагра – в традиции иссарам «место рождения», любое иссарское поселение, существующее настолько долго, чтобы построить там постоянные дома и воспитать детей