Пугающее число таких молодых людей даже обменивается лекарствами, отпускаемыми по рецепту, не консультируясь с врачами. Для них ответственность за собственное здоровье является такой же естественной, как подбор музыки для плейера.
«Сами себе доктора» достаточно сильно влияют на общество. Фармацевтические компании по достоинству оценили воздействие на потребителей рекламных роликов вроде тех, что каждый день заполняют телеэфир. Хотя они все еще расходуют основную часть рекламного бюджета на работу с врачами, в США наблюдается значительный рост потребительской рекламы: в 1997 году фармацевтические компании потратили на нее около 1 миллиарда долларов, в 2004-м — более 4 миллиардов.
Кроме того, рост числа «самих себе докторов» сигнализирует о необратимом изменении роли американских врачей. В 1970 году за телевизионной драмой «Маркус Велби, доктор медицины» следили четверть семей в Америке. Главного героя обожали за заботливое, отеческое обращение со своими пациентами (в основном женского пола). Но эта эпоха прошла навсегда. Сегодня все больше и больше американцев, в основном женщин, воспитанных на Интернете и не доверяющих врачам и больницам, в лучшем случае рассматривают себя как собственных докторов, а в худшем — как надзирателей над профессиональными врачами. Особенно если дело касается детей. Моя мать относилась к советам педиатра, как к слову Божьему. Однако жена консультируется с тремя-четырьмя врачами (и парой десятков подруг), нужно ли вакцинировать сына против гриппа. Раньше врачи собирали консилиум, когда что-то шло не так, и к больному выезжали адвокаты. Теперь они устраивают шоу «20 вопросов на заданную тему», только чтобы прописать обычную вакцину.
В будущем нужно ожидать более уравнительных отношений между врачами и пациентами, в том числе увеличение объема электронной переписки. В 2005 году только 8 процентов взрослых говорили, что пользуются электронной почтой при общении со своими врачами, но 81 процент заявили, что хотели бы так делать. Врачам следует выработать способ взимать плату за такое общение: они, несомненно, хотели бы помочь пациентам консультациями по электронной почте, но не за счет платных визитов. Однако как только система оплаты будет выработана, объем электронного консультирования возрастет.
Можнотакже предположить, что усилится давление на Федеральное управление США по контролю за лекарственными препаратами с тем, чтобы снять рецептурные ограничения на еще большее число лекарств. Уже сейчас можно получить без рецепта на 700 лекарств больше, чем тридцать лет назад, но этого недостаточно для закоренелых самопровозглашенных докторов.
Являются ли «сами себе доктора» полезной тенденцией? Поскольку люди не могут подать на себя в суд за врачебную ошибку, мы этого никогда не узнаем. Разумеется, может возрасти число судебных исков к фармацевтическим компаниям за недостаточное раскрытие информации, которая является критически важной при самолечении. Хотя насколько еще длиннее и подробнее могут быть инструкции по применению лекарств?
Если люди будут лечиться сами, вместо того чтобы приходить к специалисту, «сами себе доктора» определенно сэкономят много времени для профессиональных врачей. А поскольку на каждого человека, самостоятельно исследующего состояние своего здоровья, приходится несколько тех, кто желает выполнять указания врача, у докторов может появиться время заняться профилактической медициной с теми, кто в ней нуждается.
Но увлечение самолечением, несомненно, будет означать рост числа плохо поставленных диагнозов и неверно назначенных препаратов, а также нежелание посещать врачей, которые в противном случае могли бы определить симптомы болезни на ранней стадии. Хотя решение должен принимать пациент, взвешивающий эти риски и возможность врачебной ошибки, именно врачам придется отвечать в результате судебных исков, обвиняющих их в неправильном лечении. Одно дело — отклонить иск «самостоятельного доктора», когда речь идет о похудении, облысении или эректильной дисфункции, хотя фармацевтические компании счастливы иметь таких людей в качестве прямых потребителей. Но совсем другое, когда «сами себе доктора» после курса самолечения подают в суд на врачей за якобы неправильный диагноз рака. В этом случае создается совершенно новая ситуация.
Тем не менее они пришли, чтобы остаться. И хотя вебсайты совершенствуют предоставление медицинской информации, это все еще не слишком хорошо отлаженная система. Пациенты в действительности не знают, когда должны взять лечение в свои руки, а когда поторопиться на прием к врачу. Они не знают, в каком случае правы они, а в каком медицинские профессионалы. И как все доморощенные умельцы, они в действительности не понимают, что не располагают теми знаниями, которые известны специалисту. Много лет назад курс первой неотложной помощи был обязательным предметом в школах и колледжах. Возможно, пришла пора ввести курс веб-медицины, чтобы молодое поколение получило рекомендации по самолечению и смогло ориентироваться в лабиринтах здравоохранения. Может быть, «сами себе доктора» (как и практикующие медсестры, но в меньшей степени) смогут даже аттестоваться на право практиковать веб-медицину. Это не даст возможность матерям хвалиться, что их младшенький — доктор, но, возможно, позволит успокоиться на том, что он никогда не ходит к врачу.