Его щетина слегка кололась, и это заставило Джинни улыбнуться.
– Может, меня на порно потянуло.
– Если так, надо делиться. – Он начал выпрямляться, пока не встал на колени, легонько опираясь боком на нее и кресло, и уставился на экран компьютера. – Но на самом деле… а, ладно. Вижу, сегодня ты решила это дело не бросать.
Убрав пальцы с клавиатуры, Джинни обернулась к нему.
– Мама этого мужика погибла от несчастного случая. Потом отец. А теперь и сам он пропал без вести.
Нахмурившись, Роланд приподнял ее очки для чтения.
– Думаешь, это звенья одной цепи?
– Нет.
Он поцеловал рукав ее халата.
– Тогда я не понимаю, почему сплю в одиночестве.
– Бывает вообще, чтобы столько невезения выпало на долю одного человека?
– По-моему, ты говорила, что он мог смыться с девицей, закатиться в Вегас или еще как-нибудь оттянуться…
Она непроизвольно коснулась ладонью его волос. От Роланда исходило тепло, понемногу охватывавшее ее.
– Что-то с таким ответом не сходится.
– Загулявший зануда-учитель тебя не устраивает? – Подняв голову, он посмотрел на жену. Под конец вопроса веселые нотки исчезли из его голоса напрочь, словно Роланд усомнился в собственной первоначальной оценке Аарона. – Твое чутье не подводило еще ни разу.
– Он миллионер – во всяком случае, так утверждает его жена. Он мог просто прожигать эти деньги, но не стал.
С первого же звонка люди говорили об исчезновении Аарона так, будто нельзя терять ни минуты. Никому даже в голову не пришло, что он проспал или уехал без предупреждения. Все трое звонивших настаивали, что он был бы в школе, если б мог. Уж такой он человек. Взрослый мужчина, зарекомендовавший себя наилучшим образом. А учитывая имевшиеся у него деньги, которые он не трогал так долго, мы получаем человека, вряд ли способного бездельничать дольше положенного.
Хмыкнув, Роланд кивнул.
– Кризис среднего возраста?
– Ему и сорока еще нет.
Он переплел свои пальцы с ее, и Джинни легонько сжала его ладонь.
– А что, для этого есть специальный возраст?
– Если да, ты его прошляпил. – «И слава богу». – Мысль иметь бесполезного мужа кажется кошмарной.
У нее есть подруги, мирящиеся с подобной ерундой. Но не она. Ей нужен партнер, а не еще один ребенок в теле взрослого.
Роланд всегда стоек. Всегда под рукой. Всегда поддержит. Всегда мотивирован. Малость зациклен на своем, но любящий отец и муж. Будучи ребенком разведенных родителей, за свое супружество он сражался изо всех сил. Не обошлось без черных полос: они пережили мучительные годы огорчений, когда оба ненавидели свои работы, а расходы не позволяли их бросить.
– Мне не нужно ничего, кроме того, что я уже имею. – Поднеся к губам их сплетенные пальцы, Роланд поцеловал тыльную сторону ладони Джинни.
– Подлиза.
Сейчас она в восторге от семьи. От того, как они ладят. Они дошли до точки, когда связь их крепка как никогда; они прислушиваются друг к другу. Наверное, это как-то связано с тем, что Кингстону исполнилось шестнадцать и он считает, будто знает все на свете. Этот этап был Джинни очень не по душе, и она радовалась, что он почти позади.
Роланд встал, не выпуская ее руку.
– А есть шанс подлизаться, чтобы ты пошла в постельку?
– Я хочу быть во всеоружии, когда завтра снова буду разговаривать с Лайлой.
– Тебя послушать, так тебе предстоит спарринг с этой дамочкой.
Джинни поразилась, насколько оказался правилен этот образ.
– У меня такое ощущение, что в каждом разговоре с Лайлой Риджфилд я должна быть на пике формы.
– Ты всегда на пике, – он поцеловал ее в лоб. Это было не совсем так. Она совершала ошибки. Не слушала свое нутро. Пасовала перед запретами протоколов и канцелярщины. Ввязывалась в сражения с начальством и проигрывала.
Но только не в этот раз.
Лайла мечтала заснуть, но организм сопротивлялся этому сильнее, чем обычно.
Дневной хаос уступил место жутковатому ночному покою. После всех этих звонков и беготни туда-сюда время впало в зловещее безмолвие, будто ее подстерегает нечто столь угрожающее, столь нежданное, что уязвимость сна теперь – непозволительная роскошь.
Брент и Джаред принесли ужин. Проторчали у нее не один час, заявляя, что надерут Аарону задницу, когда он наконец покажется после нескольких дней рыбалки. Заявилась и Кэсси с фунтовым кексом, но пробыла в гостях всего полчаса, потому что никто не клюнул ни на одну из наживок бессодержательных бесед, которые она упорно забрасывала.
Уйма бессмысленного трепа, но никаких ответов. Ни шевеления, ни шороха.
Теперь, когда все наконец ушли, в рассудке Лайлы закопошились разнообразные «что если» и «надо сделать». Мысли о том, что время и силы растрачены понапрасну, что он разгуливает по улицам. Сердце колотилось как бешеное. В ушах звенела паника. Напряжение охватывало ее саму и весь дом; стены чуть ли не вибрировали от него.