Зацепившись за швабру, к ногам Софьи вылетела из-под стеллажа пряжка. В серебряной оправе в виде вензеля мерцал искусственный рубин. Она повертела ее в руках и, приложив ко лбу, глянула на себя в зеркало. Потом, порывшись в коробке с остатками лент, сутажа, вытащила черную бархатную тесьму и, зацепив за дужки пряжки, обвила ею голову. Подумала и добавила шелковую кайму с бахромой. Нашла среди фурнитуры черное страусиное перо и закрепила его в пряжке. Получился головной убор в стиле чарльстон. Вертясь перед зеркалом, она вдруг заметила, что хозяйка наблюдает за ней из-за портьеры, отгораживающей мастерскую от торгового зала. Софья смутилась, сдернула с головы свое украшение. Но фрау Албертина улыбнулась, не слушая ее оправданий:
— Надень-ка обратно. Как ты это сделала? Сама придумала, или научил кто-то?
— Сама, — смущенно ответила Софья, вновь закрепляя пряжку с тесьмой на голове.
— А что? Очень даже ничего… стильненько, — хозяйка крутила ее, словно манекен, — только перо лучше заменить на вот это, бордовое, а то у тебя несколько похоронный вид получился… если все это аккуратно закрепить… Послушай, Софи, я все за тобой наблюдаю… Ты ведь не из простолюдинок? Что тебя заставило взяться за такую работу?
— Обстоятельства заставили… я эмигрантка. Но вы правы, я не из простолюдинок. Я русская графиня.
Брови фрау Албертины приподнялись:
— Вот не предполагала, что в моем салоне полы будет мыть русская графиня! Давай-ка, мы с тобой попьем чаю, и ты мне расскажешь свою историю.
Соня глянула на сына. Малыш уснул среди подушек. Она поставила чайник, достала чашки. Хозяйка тем временем принесла имбирное печенье. Выслушав рассказ Сони, она несколько минут молчала, крутя в руках чайную ложечку.
— А ты хотела бы научиться мастерить шляпки? — спросила она наконец.
— Конечно! Я люблю заниматься рукоделием, обожаю красивые, модные вещи. Знаете, учась в Смольном, мы складывались из наших карманных денег, заказывали истопнику покупать нам свежие номера журналов «Вестник моды» и «Модистка» и проносить их в дровах в дортуар, а потом тайком изучали куда внимательней, чем алгебру… А вы думаете, у меня получится?
— Я вижу, что у тебя есть врожденное чувство стиля, ты трудолюбива, старательна, думаю, из тебя может выйти толк… Решено, беру тебя ученицей. Согласна? После обучения зарплата удвоится. Плюс проценты от продажи изготовленных тобой шляпок..
— Спасибо! Конечно, согласна!
Для Сони начались трудные дни учебы. Она ходила с исколотыми пальцами, ожоги на запястье, полученные при изготовлении шелковых цветов, не успевали заживать. Выяснилось, что процесс создания дамской шляпки, который со стороны в руках опытных модисток казался не менее приятным, чем вышивка, на самом деле сложен и трудоемок. Албертина оказалась строгой учительницей, она не только не делала Софье никаких поблажек, но требовала с нее больше, чем с других. Не раз сделанный ученицей цветок летел в мусорное ведро, и ей приходилось, стиснув зубы и сдерживая слезы, делать все заново. Но постепенно железные бульки[25] и крючки покорились, отпариватель направлял струю пара в нужное место, колпаки послушно садились на деревянные болванки, и Софья ощутила радость творчества. Она трудилась над заказанной моделью, а в голове рождались идеи, как можно сделать интереснее.
Погожим сентябрьским днем Соня, греясь в солнечных лучах, заливающих теплым светом рабочий стол, пропитывала сальвитозой[26] крылышки вырезанных из парчи бабочек и поглядывала на сидящего в подушках сынишку. Занятая своими мыслями, она не сразу обратила внимание на разгоравшийся в торговом зале конфликт. В мастерскую заглянула расстроенная Албертина и вызвала Софью. Выйдя в зал, Соня сразу увидела на прилавке фиолетовую шляпу — свою первую самостоятельную работу. Рассерженная заказчица тыкала в нее пальцем и возмущалась:
— Это что за чудовище вы хотите мне всучить?! Да в ней же только на похороны ходить!
Широкополая шляпа с черным страусиным пером и гирляндой черных шелковых цветов действительно выглядела несколько уныло.
— Но… мефрау, вы же сами заказали… — Софья осеклась, почувствовав легкий пинок хозяйки по ноге.
— Мне не нравится то, что вы соорудили, я эту шляпу не возьму!
25
Булька — инструмент для изготовления лепестков из ткани, представляющий собой металлический шарик на деревянной ручке.