— А вот этот заказ когда должен быть готов? — Соня сняла с болванки заготовку шляпки. — А вот этот? И этот?
Она выкладывала перед Флоранс одну незаконченную шляпку за другой.
— Хм, подумаешь! Завтра закончу, ты ведь знаешь, что я умею все делать быстро.
— Спешка и суета редко приводят к хорошему результату. Еще бы научилась тщательно делать и к сроку. Никуда не пойдешь, пока все заказы на завтра не будут готовы, — Софья повысила голос, — и это касается всех! За срыв срока — увольнение! И чтобы головы ваши отныне болели только после работы!
— Но… я обещала жениху, что встречу его в порту… У нас такая традиция!
— Можешь идти, я не держу, но с завтрашнего дня ты безработная. Гуляй со своим женихом.
Не в силах справиться с гневом, Софья вышла из мастерской в торговый зал, пытаясь успокоится, взялась пересчитывать кассу. В тишине она слышала, как переговариваются модистки в мастерской.
— Хм, что это с ней? Какая муха укусила?
— Видать, Албертина заходила, накрутила ей хвоста за нас.
Флоранс, помявшись перед зеркалом, нехотя сняла шляпку, надела рабочий передник и нарукавники, вернулась на свое место за большим столом, ворча:
— Не больно-то я ее боюсь, конечно… Уж я-то себе работу быстро найду… Сама под метлой венчана[29], вот и злится. Завидует… Но, честно говоря, корабль уже в порту, и разгружаться будет допоздна. Успею.
У Софьи язык чесался вернуться в мастерскую и отчитать нахалку. Однако остановил звякнувший над дверью колокольчик. В салон вошли две дамы.
Они пришли как раз за той шляпкой, которую Флоранс не успела изготовить в срок. Соня вызвала провинившуюся модистку и с удовольствием послушала, как та оправдывается перед рассерженной заказчицей.
— Еще одна жалоба клиентки, и получишь расчет, — сказала она тихо, как только закрылась дверь за посетительницами. Флоранс молча вернулась на свое рабочее место.
С тех пор для Софьи закончились веселые совместные чаепития, дружеская болтовня с девушками. При ее появлении в мастерской разговоры прерывались. Ее стали побаиваться, но и уважать. Обороты росли, дела шли в гору. Албертина была ею довольна.
— Что же поделаешь, дорогая, тот, кто забрался выше других, всегда одинок, — говорила она Софье, — привыкай. Высокие деревья ветер гнет сильнее. Учись не только шляпки мастерить, но и управлять людьми, пригодится.
Постепенно все наладилось в коллективе. Чем выше становились заработки модисток, тем больше они дорожили своим местом. Уже никто не спешил убежать пораньше, наоборот, Софье приходилось напоминать, что пора закрывать салон. Она и сама иногда забывала пообедать, увлеченная какой-нибудь новой идеей. Придуманные ею модели шляпок разлетались как горячие пирожки в холодный день. Мастерицы все чаще обращались к ней за советом, авторитет «мефрау Софи», как ее здесь называли, укреплялся с каждым днем.
Петя-петушок подрастал, радовал маму забавными словечками, сообразительностью, милыми шалостями, объятиями, поцелуйчиками. Бонна не могла нахвалиться на своего воспитанника. Вечерами они поджидали Софью в сквере недалеко от салона шляпок, прогуливаясь по дорожкам сначала в коляске, потом за ручку, а еще позже на трехколесном велосипеде. Проводив бонну, Соня с Петей заходили в одно и то же кафе поужинать. Что Софья не умела и не любила — так это готовить. Ей казалось нерациональным тратить вечер на топтание у плиты. Она слишком уставала и предпочитала проводить драгоценные свободные часы со своим сынишкой. Софья смотрела на своего «кавалера», болтающего ногами на слишком высоком для него стуле, слушала милую детскую болтовню, отвечала на бесконечные детские «почему» и была вполне довольна своей жизнью. Дома, уложив Петю в кроватку, она садилась за свой рабочий стол и рисовала модели шляпок, перебирала модные журналы в поисках идей, пока глаза не начинали слипаться. Эти часы творчества были самыми плодотворными.
Воскресенья маленькое семейство Осинцевых традиционно проводило на ферме друзей, где им всегда были рады.
У ван Аллеров тоже дела шли в гору. С помощью Софьи они открыли свой цветочный магазин в Амстердаме. Патрик купил новый фургон, выписал из Англии оборудование для теплиц, новую технику, нанял работника. Хотел нанять помощницу для Маргариты, но жена категорически отказалась, ей так нравилось колдовать на кухне, хлопотать по своему дому, которого у нее никогда ранее не было. Она мечтала открыть свою придорожную таверну.
Казалось, что такая хорошая жизнь будет всегда. Однако ничего в этом мире не бывает стабильным. Неприятности настигают нас тогда, когда мы меньше всего о них думаем.
29
Быть венчанной под метлой — жить с мужчиной без церковного благословения (голландская поговорка).