— Вы говорите о Косте так, будто его знаете, — вспыхнула она.
— А вы наблюдательны, нужно признаться, — заметил Тураев. — Чепель говорил вам в тот вечер, когда он собирается вернуться в Петербург?
— Через три дня. Хотел Новый год встретить на Красной площади…
— А встречал его в Питере, в ковбойском клубе у Апраксина двора. Жить ему на тот момент оставалось пять дней, — отчеканил Тураев и смолк.
Валерия приоткрыла рот, беспомощно пошевелила губами, будто у неё не осталось сил даже подать голос. Но всё же она осталась верна себя — не зарыдала, не запричитала, а беззвучно отвернулась к стене.
Тураев сидел рядом и ждал, пока девушка переживёт жуткую весть и заготовит первая.
— Что с ним случилось? — наконец-то смогла спросить Валерия.
— Повесился в комнате общежития, когда соседей там не было. Записки не оставил, ничего не объяснил. Камера, поставленная в автоматический режим, сняла всё, что происходило тем вечером. Причина самоубийства до сих пор не выяснена, но дело закрыто. Тело кремировано, и урна с прахом увезена в Шостку матерью Чепеля. Подругу Константина Жанну Иссурину разыскать до настоящего времени не удалось. На похоронах в крематории её тоже не было. Вы всё равно должны были когда-нибудь узнать об этом, Валерия…
Впервые Артур назвал девушку так, без отчества, и она встрепенулась, приняв перемену за некий знак, желание хоть немного сблизиться.
— Знайте, что подружки помнят вас, волнуются и передают привет…
— А кассета сохранилась? — задала Леонова вопрос, которого Тураев меньше всего ожидал. — Её забрали в милицию?
— Вы посмотреть хотите, как Чепель ногами дрыгал над упавшими стульями? — безжалостно поинтересовался Артур. — Но, увы, кассета изъята, и сейчас находится в прокуратуре. Думаю, такой утончённой барышне видеть грязь и мерзость суицида ни к чему. Лучше постарайтесь вспомнить, как именно Чепель приглашал вас в тот вечер на свидание. Он очень настаивал на встрече? Или оставил всё на ваше усмотрение?
— Нет, он настырным не был. Но я не могла отказаться, потому что всегда была рада видеть Костю. На то были свои причины. — Лера кусала уголок подушки, и Артур видел, что она из последних сил сдерживает слёзы. — Я отказала, когда Костя сделал предложение, и всё время после этого жалела его. Вы, конечно, выяснили про грибы, про пагубные пристрастия. Я не могла рисковать будущим потомством, и потому сказала «да» Паше Новикову. Но бессознательно старалась загладить вину, боялась ещё раз обидеть Костю. Мальчик он был симпатичный, тонкий, с огромной тягой к культуре и знаниям. Большой эстет и вообще душка. А тридцать первого декабря Костя сказал, что ему нужно как-то скоротать время до полуночи. Пригласить амиго домой я не могла — Вандышев обязательно закатил бы скандал. Пойти куда-то и посидеть — тоже не годилось. С таким животом, морозным вечером, опять же Валерий хватится… И я решила немного поболтать с Костей у магазина.
— Встретиться у магазина кто из вас предложил? — перебил Тураев.
— Предложила я, а он не отказался. Долго выспрашивал, как добраться до Нового Арбата — он же в Москве как слепой щенок. Я подробно растолковала. Позвонила Валерию в фирму и сказала, что пойду прогуляться, заодно сделаю кое-какие покупки для ребёнка. Не могла же я признаться, что иду к бывшему поклоннику! Валерий меня не понял бы.
Девушка сжала пальцами виски, и Артур понял, как сильно у неё болит голова.
— Чепель сказал, откуда звонит?
Тураев поднялся с кресла, подошёл к широкому окну. С огромной высоты посмотрел на бескрайние белые поля, качающиеся от сильного ветра деревья и кусты в саду больницы, на далёкий лес и пасмурное небо. Подумал, что лежать здесь тоскливо, несмотря на комфорт и навязчивую заботу персонала.
Раздражал собачий вой где-то на территории клиники — наверное, кто-то из пациентов приказал долго жить. Мать много раз говорила, что животные обладают способностью видеть невидимое, в том числе и отлетевшие души людей.
— Сколько времени вы разговаривали? Кто первый начал прощаться? Куда Чепель отправился после этого? Каким образом Вандышев узнал о Чепеле, если всё так тщательно скрывали?
— Костя звонил с Севастопольского, из таксофона. Он там, в гостинице, поселился. Спросил, не могу ли я прийти к нему в гости — посидеть, поболтать. Я объяснила ситуацию, и Костя предложил увидеться в другом месте, на Арбате. По переулку мы походили около получаса, потому что я опасалась встретить вандышевских знакомых. Так, кстати, и случилось. Валере доложили, что я проводила время в обществе высокого стройного юноши. Пришлось во всём признаться и сказать, что это был парень из питерского общежития. Вот Валерка и взъелся, причём на всех сразу, и нагрубил девчонкам…