То же самое, как бы по простому совпадению, случилось и на пятый вечер. Все происходило настолько естественно, что, казалось, доведись им подняться вместе даже и двадцать раз кряду, они бы по-прежнему с равнодушным безразличием лишь обменивались знаками вежливости. Она всегда стояла возле мальчика-лифтера, а Виктор держался у нее за спиной.
На шестой вечер ничего не изменилось.
Но на седьмой Виктор появился в последнюю минуту, когда уже задвигали решетку, и, по обыкновению, занял место в глубине кабины.
На третьем этаже княгиня Васильева вышла и направилась к своим апартаментам, расположенным справа по коридору. Виктор, чей номер был на той же стороне, только немного дальше, последовал за ней.
Не сделав и десяти шагов по пустынному коридору, женщина вдруг стремительно поднесла руку к затылку и остановилась.
Когда подошел Виктор, она схватила его за плечо и взволнованно произнесла:
– Месье… у меня украли изумрудную заколку… прямо из прически… это случилось в лифте, я уверена…
Голос дамы звучал настолько страстно, что Виктор даже отшатнулся:
– Мне жаль, мадам.
Их взгляды встретились, но не более чем на три секунды. Княгиня взяла себя в руки.
– Что ж, пойду поищу, – произнесла она, намереваясь вернуться к лифту. – Вероятно, заколка просто выпала.
Но теперь уже он остановил ее:
– Простите, мадам… Прежде чем отправляться на поиски, давайте разберемся. Вы почувствовали, как кто-то коснулся ваших волос?
– Да, но не придала этому значения. Однако потом…
– Следовательно, это мог быть только я… или мальчик-лифтер…
– О нет, этот малыш на такое не способен…
– Значит, я?
Наступила тишина. Их взгляды снова встретились; они изучали друг друга.
– Я, скорее всего, ошиблась, месье. У меня в волосах не было заколки. Я, верно, найду ее у себя на туалетном столике, – проговорила она.
Он вновь удержал ее:
– Мадам, если мы сейчас просто разойдемся, у вас останется дурное впечатление обо мне. Я настоятельно прошу вас спуститься вместе со мной к администратору отеля, где вы напишете жалобу… пусть даже на меня.
Она поразмыслила, а потом уверенно ответила:
– Нет, месье, это лишнее. Вы живете в этом отеле?
– Номер триста сорок пять. Маркос Ависто.
Она удалилась, повторяя его имя.
Виктор вернулся к себе, где его уже ждал Лармон.
– Порядок?
– Порядок, дело сделано, – отозвался Виктор. – Но она заметила пропажу почти сразу, так что наше столкновение произошло довольно быстро.
– И что?
– Она испугалась.
– Испугалась?
– Да. Не посмела пойти до конца в своих подозрениях. – Он вытащил из кармана заколку и положил в ящик. – Именно этого я и добивался.
– Именно этого?
– Черт побери! – воскликнул Виктор. – Ты так и не понял мой план!
– Ну-у-у…
– Однако же он совсем прост! Привлечь внимание княгини, возбудить ее любопытство, войти в узкий круг ее друзей, внушить ей полное доверие и в итоге через нее добраться до Люпена.
– Это займет много времени.
– Значит, придется наносить внезапные удары. Но, черт побери, нельзя забывать об осторожности и чувстве меры! Однако как это увлекательно! Провести самого Люпена, выйти на него, стать его сообщником, его правой рукой и в тот день, когда он наложит лапу на десять миллионов, которые ищет, явиться в обличье Виктора из специальной бригады уголовной полиции! От этой мысли у меня все внутри переворачивается! К тому же… К тому же княгиня чертовски красива!
– Как, неужели ты все еще промышляешь охотой на нежную дичь?
– Нет, с этим покончено. Но у меня есть глаза, и они видят. А заколку я ей верну, – добавил он, – как только события пойдут так, как я предвижу. Уверен, ждать придется недолго.
Раздался телефонный звонок. Он взял трубку:
– Алло… да, это я, мадам. Заколка?.. Найдена… Прекрасно, я счастлив… Мое почтение, мадам. – Он повесил трубку и расхохотался. – Надо же! На своем туалетном столике она нашла ту самую заколку, которая лежит у меня в ящике. А это, Лармон, означает, что она не посмеет жаловаться и вообще не хочет скандала.
– Однако она знает, что драгоценность пропала?
– Разумеется.
– И предполагает, что ее украли?
– Да.
– Ты?
– Да.
– Значит, она считает тебя вором? Ты затеял опасную игру, Виктор…
– Напротив! Чем больше я любуюсь ее красотой, тем больше ненавижу мошенника Люпена. Вот же повезло негодяю!
Два дня Виктор не видел Александру Васильеву. Он навел справки. Она не покидала своего номера.
На следующий вечер она спустилась обедать в ресторан. Виктор устроился поблизости от того столика, который обычно занимала княгиня.