- Там, где ступает король, на два метра вокруг его территория, уточнил король, ища взглядом свою дверь. - А каюта, разумеется, целиком. Вот она, направо.
И король величественно направился на свою территорию.
- Но почему два метра? - не отступал Карен. - Неужели у вас такие длинные усы?
- Ровно два от конца и до конца. На этой площади я личность неприкосновенная. - Король даже поднял указательный палец.
- Неприкосновенная, - повторил Карен и подмигнул Олегу.
- Понятно, - сказал Олег, кивая Альке.
- Ой! - вскрикнула Алька.
Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала под королевские ноги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы. Его величество Мышук предпоследний перелетел через Альку и шлепнулся на живот.
Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к королевской каюте. Распахнулась дверь. На шум выскочил темнолицый мальчишка.
- Исиль! - закричал Мышук, лежа на полу. - Хватай Шар, растяпа! Мой, королевский Шар.
Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и захлопнул дверь...
- Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? - выпалил, внезапно появляясь, Пап. Солнечно-рыжий быстрый Пап успел обежать весь корабль. Почтенный человек упал, а вы - как каменные! Не узнаю вас, земляне...
Пап помог королю встать.
- Скользкий пол, - вздохнул, морщась, король.
- Его величество потерял равновесие, - объяснил с серьезным видом Карен.
- И упал прямо мне под ноги, - закончила Алька.
- Пустяки. - Мышук взмахнул усами. - Юные друзья помогли мне выбраться из джунглей.
На острове Тутике за услугу я благодарю королевским знаком. - И его королевское величество, щелкнув Карена в лоб, удалился.
- Совсем не остроумный знак с вашей стороны! - возмутился Пап. И присвистнул от удивления, когда перед его носом захлопнулась дверь.
Табличка на каюте гласила:
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ
МЫШУК ПРЕДПОСЛЕДНИЙ.
Остров Тутик, Тихий океан
Не беспокоить!
- Кажется, я где-то читал о Тутике, - протянул Пап. - Неужели тот самый? Только король наверняка последний, а не предпоследний!..
- Музейная личность! - съязвила Алька. - Хвастается и дерется. Как он оказался в космосе?
- Больно? - спросил Пап Карена. - Король оказался совсем не сказочный... Я подозреваю, что вы очень насолили ему.
Только сейчас понял Карен, что он натворил. Шар Пути - в кармане какого-то допотопного короля... Что теперь делать?
Только теперь понял Карен, что украл у самого себя, у своих товарищей все в мире Шары Пути. А вдруг они никогда не вернутся обратно?
ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой все продолжается с самого начала
- Как успехи, дорогие астронавты? Вы уже в Дальнем космосе?
Николай Семенович, директор лесной школы, чуть насмешливо смотрит на них с большого, во всю стену, экрана: мол, я далеко, один в пустой школе, а все знаю о вас. Директор молодой, но уже математическое светило; про него говорят, что он по ночам чертит графики будущего, составляя наперед не только расписание занятий, но и предугадывает поступки своих учеников, даже их шалости.
- Карен, ты уже разобрался в галактиках? Алька, без сомнения, облетела весь корабль... Олег, есть новые рисунки? Надеюсь, Вселенная дает вам маленькие уроки!..
- Все в порядке! - доложил Пап. - Летим...
- Родители летят вам навстречу, - сказал директор. - Желаю счастливого Родительского Дня!
Камера переключилась на Марс, и они видели, как директор разговаривает с диспетчером о других учениках.
Торжественный день для всех учеников лесной школы, для всех ребят Земли! Быть рядом с родителями, где бы они ни работали, увидеть, узнать, как целый год они жили без тебя... Нырнуть вместе с отцом в морскую впадину, поохотиться на осьминога, съехать с высоченной горы на лыжах, прыгать в скафандре через малые лунные кратеры, увидеть в Дальнем космосе погасшее Солнце - все это самые счастливые часы для будущих подводников, космонавтов, исследователей. Радости хватит на целый год!.. Потом самолеты, подлодки, ракеты доставят ребят обратно. И снова - первое сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского Дня.
- Узнаю время прибытия, - сказал, поднимаясь, Пап. - Ешьте пока марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!
- А зачем? - простодушно спросил Олег. - Скоро прибудем...
- Знаю я вас! - погрозил пальцем Пап.
- Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не снимая ее, - съязвила Алька, едва Пап ушел.
- Шар... - мрачно вспомнил Карен. - Как вернуть Шар?
- Там что - замедлилось время, на Тутике? - спросил Олег.
- А может, Мышука свергли, - предположил Карен, - и он сбежал в космос?
- Ничего вы не знаете, - произнесла Алька. - Тутик - это музей. Там оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не очень хорошего подобрали. Но другого, наверное, не было. - Алька вздохнула: - Я видела, как слуга вез ему стол с завтраком...
- Какой стол? На колесиках? - загалдели мальчишки. - Разве ему мало кухни-автомата?
- Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки, чтобы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль - так его зовут?
- Бармалей, - поморщился Олег.
- Исиль - красивое имя... Подай мне, Исиль, апельсин.
Повинуясь царственному жесту Альки, Олег принес серебристый марсианский апельсин.
- Очисть его. Да побыстрее... Зубами! Есть у тебя зубы?
Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.
- Шар! - мрачно сказал Карен. - Сейчас ворвусь к Мышуку: или Шар, или отречение от престола!
- В самом деле, а как мы вернемся? - подумал вслух Олег. - Вдруг он испортит Шар?
- Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или нацепит на свою королевскую шею! Алька оглядела приятелей. - А мы вот возьмем и не вернемся обратно на Землю!
- Ка-ак? - Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с толку.
- А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.
Карен улыбнулся. Он понял Альку.
- Но ведь мы не значимся на станции, - сказал Олег. - Надо жить, питаться...
- Питаться будем крохами... Много ли тебе, художник, надо?
- Немного, - признался Олег.
- Эх ты, бедняга, никогда не завтракал по-королевски. - Алька проглотила душистую дольку апельсина, оправила платье, подпушила несуществующие усы. - Итак, завтрак окончен... А после завтрака его величество желает прогуляться по залам. Очень полезно...
- Молодец, Алька! - Карен вскочил с кресла. - Мы встречаем короля и отнимаем Шар!..
- Кто? Вы? - Алька снова стала Алькой - длинноногим, худым, насмешливым вожаком. - Вы? - повторила Алька, бросив презрительный взгляд на приятелей. - Теоретик звездных миров... Свободный художник... Так вас король и испугался!..
Теоретик и художник понурили головы.
- За мной! - скомандовала Алька.
Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.
Когда над Землей летали первые космические корабли, в них учитывался каждый лишний грамм приборов, даже рост и вес космонавтов, - слишком дорого стоили эти полеты. Ни один король (а на планете тогда еще существовали короли) не мечтал, конечно, подняться в космос в парадном мундире и сапогах - такой полет разорил бы последние именитые королевства. В космосе работали космонавты в тренировочных костюмах или скафандрах.
Теперь в кораблях имеются бассейны, сады, уголки леса, картинные галереи, музеи, исторические залы. Человек, следующий на другой конец Вселенной, не расстается с привычной земной обстановкой. За несколько часов полета он может отдохнуть на летней поляне или побыть наедине с картинами Леонардо да Винчи, Рембрандта, Репина. Человек вспоминает свое прошлое, он словно ощущает под ногами землю и потому спокойно глядит в миллионноглазый океан пустоты. Он подготовлен к встрече с будущим. Без прошлого, как известно, нет будущего.