— Думаю, не больше двадцати четырёх часов, — Ромола неровно улыбается и протягивает руку, чтобы снять с моего запястья наручники навсегда. — Оказывается, у Триады есть казармы для служащих в этой вселенной. Необязательные, но довольно густонаселённые. Мне легче просто оставаться в своём кабинете.
Хочу ли я знать, как выглядят казармы для служащих?
— Я пришла сюда, чтобы саботировать Триаду любым возможным способом, но я не знаю, что делать или с чего начать. Есть идеи?
— Не особо. Ты искала своих родителей?
Я отрицательно качаю головой.
— Не совсем так. Они поймут, что я самозванка. Но если бы мне пришлось вызвать их, чтобы избежать допроса первого уровня…
— Это понятно, — Ромола кивает один раз. — Я пыталась изучить их основные компьютерные функции, чтобы найти уязвимости, но Триада настолько обширна в этой вселенной, что это похоже на попытку найти центр интернета.
— Сопротивление знает, что мы можем сделать. Мне удалось найти Пола и Тео в прошлый раз, и, возможно, я смогу снова, — я делаю глубокий вдох. — Есть идеи, как мне добраться до общественного транспорта?
Ромола прищёлкивает языком.
— О, я могу сделать кое-что получше! У меня есть доступ к служебной машине. Это было неожиданное преимущество. Триада ничего не защитила от меня.
— Потому что они никогда не подозревали, что ты придёшь, — наконец-то до меня дошло, что нам удалось обратить в свою пользу одно из самых хитрых орудий Главного Офиса. Я начинаю улыбаться. — Спасибо, что сделала это.
— Ох, ничего особенного, — Ромола одаривает меня улыбкой пиар-агента, а затем замолкает, когда она исчезает. — Вообще-то, учитывая, что ты пытаешься уберечь мою вселенную от возможного разрушения, это самое меньшее, что я могу сделать.
Она ударяет кулаком по панели лифта, отменяя свой последний запрос на этаж и перенаправляя нас в гараж. Мы так близки к тому, чтобы вырваться в более широкий мир Главного Офиса, найти сопротивление и прекратить всё раз и навсегда.
Только одна проблема.
— Она что летает? — Ромола стоит у своего серебристого автомобиля, который покачивается в нескольких дюймах от платформы на каком-то магнитном поле. Десятки других парят вокруг нас, мерцая в гаражном отсеке, как рождественские украшения, свисающие с тонких ветвей. — Это летающая машина?
— Разве ты не видела их за окнами?
— Конечно, я видела! Но я никогда не думала, что это единственный вид автомобилей в этом измерении.
— Что ж, так оно и есть. Город был построен так высоко, что почти никто больше не спускается на землю, — я кусаю нижнюю губу, желая найти какой-нибудь выход, но его нет. — Тебе просто нужно попробовать.
— Мне? — глаза Ромолы становятся ещё шире. — Почему я?
— У меня даже нет водительских прав на обычную машину. Просто разрешение.
Этот аргумент не так убедителен, как я ожидала.
— У меня тоже нет, — говорит Ромола.
— Что? Ты же на четыре-пять лет старше меня.
— Я выросла в Лондоне и никогда не уезжала, пока не переехала в нижний Манхэттен! Когда бы мне ещё довелось водить эту чёртову машину?
Папа, тебе действительно надо было чаще одалживать мне машину. Я делаю глубокий вдох.
— Ладно, давай опробуем эту штуку.
Если вы думаете, что вождение в двух измерениях может быть сложным, вы понятия не имеете, насколько это ужасно в трёх измерениях. Отцепиться от магнитного «парковочного места» легко, но всё, что после этого происходит — это упражнения в ужасе.
— О, боже мой! — Ромола вцепилась в ремень безопасности, как будто он мог удержать её, когда машина на воздушной подушке выехала из гаража, и мы увидели, на сколько сотен футов мы от земли. — Мы сейчас умрём.
— Мысли позитивно, Ромола, — но, когда я пытаюсь повернуть, и машина качается ещё более опасно, я добавляю. — Держи одну руку на своей Жар-птице.
Давай, давай, ты можешь это сделать, говорю я себе. Ты же не зашла так далеко только для того, чтобы тебя остановила дурацкая летающая машина!
Если бы только земля не была так далеко под нами…
Я беру руль и толкаю машину вниз. Наклон заставляет меня двигаться вперёд, пока ремень безопасности не становится единственным, что удерживает меня в кресле, и Ромола всхлипывает. Но я делаю это медленно, постепенно снижая скорость. Когда я перестаю думать об этом как о летающей машине, а вместо этого вспоминаю подводную лодку из вселенной Океана, управление в трёх измерениях становится немного легче.
— Господи, как же темно, — Ромола смотрит в передние окна с трепетом и любопытством. Металлические и бетонные здания по обе стороны от нас нависают над нами, как утёсы, а наш путь — это долина. — Ты уверена, что узнаешь, когда мы достигнем земли?