– А в самом деле! – закричал король. – Ну-ка плесните мне компота! Не может же рыцарь на турнир без коня приехать.
– А вдруг не вернет? – упорствовал торговец.
– А если не вернет? – спросил король у шута.
– Вернет, – сказала Алиса. – Я за него ручаюсь.
– А если не вернет, – прищурился шут, – то придется ему сделать с торговцем Пузанелло то же, что вы сделали с ростовщиками, когда они после войны попросили вас вернуть долг.
– А что я сделал? – спросил король.
– Вы же их всех утопили.
Король так расхохотался, что поперхнулся компотом. Пока шут с камергером били его по спине, торговец вскочил из-за стола и исчез.
– Ну, есть еще жалобы? – спросил король, откашлявшись.
– У меня жалоба, ваше величество, – поднялся со своего места рыцарь в золотых латах. У него был острый нос, острые глаза, острые уши, а изо рта на сантиметр вылезали клыки. На груди у него был нарисован герб – черный клыкастый волк.
– Говори, благородный рыцарь Черного волка.
– Я приношу жалобу на рыцаря Красной стрелы.
– Опять! – возмутился король. – Чего он еще натворил?
– Я стоял на улице и наводил порядок.
– Какой же ты порядок наводил?
– Я лупил палкой служанку, которая пережарила кашу.
– Правильно. И что же дальше?
– Мимо проезжал рыцарь Красной стрелы, он вырвал у меня палку и этой палкой меня ударил. Видите ли, женщин бить нельзя.
– Молодец, – сказала Алиса.
– Как так нельзя? – удивился король. – Ну, может, принцесс еще нельзя, но служанок обязательно надо бить!
– Как мудро! Какой государственный ум! – раздались возгласы в зале.
– Если каждый будет чужих служанок выручать да чужих рабов освобождать, – сказал камергер, – порядок погибнет.
– Разрешите дураку слово сказать! – закричал шут.
– Говори!
– Думаю, нам с вами, король, в это дело вмешиваться смешно. Если наши рыцари за себя постоять не смогут, кому они такие нужны? Не надо было спину подставлять.
– Так я же в одной пижаме был! – сказал рыцарь Черного волка. – А пока за мечом сбегал, его и след простыл.
– Все это похоже на склоку, – сказал король. – Сам ищи обидчика.
– Что-то мой пасынок сегодня добрый, – сказала Изабелла. – Повезло нам, не будут твоего Пашку наказывать. Обошлось.
И только она это произнесла, словно сглазила, – по другую сторону короля поднялся высокий, похожий на ворона человек в черной одежде с золотым поясом и в высокой красной шапке.
– Я тоже приношу жалобу на рыцаря Красной стрелы, – сказал он. – Я надеюсь, что на этот раз никто его не сможет защитить.
– Слушай, епископ, мы утомились. Может, отложим на следующий раз?
– Нет, ваше величество. Он совершил страшное преступление.
– Ну, тогда говори, епископ.
– Мы хотели сжечь одну ведьму. Вдруг появился этот рыцарь, разогнал стражу, затоптал костер, освободил ведьму, посадил ее на коня и ускакал!
В зале наступило гробовое молчание. Алиса поняла, что этого преступления Пашке не простят.
– Он дьявол, – в полной тишине раздался голос камергера.
И все зашептали:
– Дьявол, дьявол…
– На плаху его! – рычал король, отбрасывая жбан с компотом. – На костер! Никакой пощады! Он мое государство хочет загубить.
– Плохо дело, – сказал шут.
– Разреши, я спрошу, – услышала Алиса тихий голос вдовствующей Изабеллы. – А где же тот рыцарь? Кого вы будете жечь и казнить?
– Да, кстати, где он? – спохватился король. – Почему его до сих пор не привели? Почему я его не знаю? И вообще, откуда он к нам явился?
– Вот видите, – сказала Изабелла. – У меня возникло подозрение, что это просто-напросто романтически настроенный юноша из другого королевства. Он еще не научился отличать настоящие рыцарские подвиги от баловства. А ведьма его, наверно, околдовала. Вы же знаете, как легко опытной ведьме околдовать юного рыцаря.
– Не слушайте, король, – сказал епископ. – Во-первых, это неопытная ведьма. Ей всего три года. А во-вторых, давно пора присмотреться к королеве Изабелле. Она ведь тоже из другого королевства.
– Да, надо разобраться… – растерялся король.
Но тут на помощь королеве-мачехе пришел шут:
– Осторожнее, ваше величество. Сегодня они съедят вашу мачеху, а завтра за вас примутся.
– Правильно! – закричал король. – Не сметь обижать мою любимую матушку. И вообще, разбор жалоб окончен. Поймаем рыцаря, тогда и займемся им.
Все начали вставать из-за стола.
– Созывайте рыцарей! – приказал король. – После третьего гонга чтобы все были на стадионе. Не терплю опозданий.
– Ох, отравил бы я вас! – сказал злобно епископ, проходя мимо Изабеллы.