Ультиматум не сработал. В ответ афари выдали свой ультиматум, еще более жесткий. Раньше это послужило бы сигналом к последней, отчаянной атаке, но теперь… Ни один арсини никогда не разрушал инкубатора, это было бы самым тяжким преступлением, самым бесчестным поступком, который можно себе представить, а ведь афари в сущности… Атрарх почти машинально взял полученный от афари акт о безоговорочной капитуляции и широким росчерком подписал его…
Ультиматум не сработал. В ответ арсини выдали свой ультиматум, еще более жесткий. Раньше это послужило бы сигналом к последней, отчаянной атаке, но теперь им нужны были арсини, и нужны были живыми… Тем более, они обещали сохранить жизни. И это не просто обещание — при нынешнем положении дел у них просто нет другого выхода, как беречь каждого афари, который окажется в их распоряжении. Жрица задумалась. В конце концов… Она повертела в руках акт о безоговорочной капитуляции, а затем, решившись, поставила свою подпись от имени всех афари…
Встреча на высшем уровне произошла на нейтральной почве. Оставив приближенных снаружи, атрарх и верховная жрица вошли в комнату переговоров с разных концов, глядя друг на друга с вызовом и гордо поднятой головой. Одинаковым небрежным жестом они бросили друг другу под ноги бумаги и удивленно посмотрели на бумагу оказавшуюся у своих ног. Жрица подняла свою и бросила на нее взгляд. Атрарх в это время успел сделать тоже самое со своей. Их удивленные взгляды встретились…
— Что ж, — задумчиво сказал жрица. — По сути мы требуем одного и того же. Осталось только решить, кто же сдается?
— Никто, — ответил атрарх после паузы. — Мы не можем больше воевать как виды, но мы можем продолжить войну один на один, когда один арсини и один афари решат между собой, кто же сдается.
Атрарх усмехнулся про себя: идея была явно великолепной. При превосходстве в силе успех просто обязан быть на стороне арсини…
Жрица тоже улыбнулась про себя: «Какие они наивные и прямолинейные… Манипулировать ими не составит труда даже для самого глупого афари…» А вслух ответила:
— Что ж, пусть война продолжается, если она будет без жертв.
— Вечно ты чем-то недоволен! — воскликнула она. — То тебе суп не так сделан, то пол не так подметен! Вы, мужики, вообще забот не знаете! Ты б хоть одного ребенка выносил, тогда и…
— Ничего себе не знаю! — возопил он. — Работай как ишак, деньги на жизнь семье зарабатывай, а тебе в ответ!!!…
Через миллион лет необычная война все еще только набирала силу…
Июль 1999 г., Пеория, Иллинойс