— Как ты выросла!
Волна нежности затопила Анну с прозвучавшими в ушах словами. И вслед за тем насмешливо и вызывающе отовсюду прозвучал громовой бас:
— О! К нам пожаловал Бог!
— Я не Бог! — отрезала Анна, настраиваясь на этот раз не обмануться.
— Ну как же, — удивилась Благодать. — Только Бог может спалить планету со всеми ее обитателями!
— Нет, не только… Убить надо было не планету, а Правительницу Меланит, — обиженно проговорила Анна. — Ты дал нам Закон: око за око, зуб за зуб. Но я раскаиваюсь.
— Что же это за раскаяние, если после него жаждут мщения?! — Строго спросило пространство, сфокусировав на ней огненный глаз.
Благодатного огня поубавилось, теперь пространство стало чуть отстраненным. Анна почувствовала, что деяние ее будет висеть над нею вечным проклятием. И пожалела, что не осталась на земле доживать свой век. Те чувства, которые испытывал Творец, обращаясь к ней, были почти физическими, мучительно преобразовавшимися в среду, которая окружала со всех сторон. Их можно было потрогать — и он корил ее, не оставив ей надежды на не думать о том, что она сделала, или как-то уйти от ответственности.
— Да, я совершила глупость, перестав быть человеком, — призналась Анна, принимая вину на себя. — Впредь постараюсь сдерживать себя, направляя удар точно в цель. Я не буду смотреть на несправедливость и бездействовать. Не смогу. Ты поступил так же, наделив силу необычными свойствами, когда она разит не хуже меча. Ну… Как же я буду Правителем, если мне придется отвечать за каждую тварь, которая бегает по земле?
— Довольно расплывчатое и туманное оправдание. Это небезопасно — быть Правителем, — усмехнулось пространство, чуть ослабив хватку. — Ведь смогла же ты преобразовать планету, когда люди перебрались на корабли, забрав с собой животных и растения, чтобы семя их сохранилось. Твоя неоправданная жестокость — великий грех.
— Я понимаю… Но я не могу их вернуть. И поэтому я не Бог. Я только надеюсь, что Ты исправишь мою ошибку. Я видела их — они дали мне пройти. Значит, они уже простили меня.
— Люди простили, но Правители не простят. Немногие могут гулять здесь безопасно. Кажется, ты хотела повидать отца? — перевел тему Огонь, сразу став гостеприимно приветливым.
— Не знаю… Наверное. Но это не главная цель. Я пришла учиться.
— Чему? — удивился Тот, кто продолжал рассматривать ее.
— Хранить секреты.
Мать и отец были где-то рядом. Анна чувствовала их, но не видела, словно она находилась в подпространстве, а они вышли, оттесненные собеседником. Наверное, им было хорошо там вдвоем, но сейчас, когда она стояла голой перед Богом, она нуждалась в их поддержке. Как же оказалось трудно говорить с Богом, когда он прибывал в дурном настроении.
— Секреты?! — удивился Огонь. И усмехнулся, не скрывая пренебрежения. — Проще простого! Если силы демона не присутствует в подписи животных, он не читает их, воспринимая, как существа иной природы. Попробуй уподобиться своим творениям, позволив части силы стать самостоятельной. Не будучи вывернутой в пространство, она обопрется на твое сознание, а лишившись его, обретет некое подобие мышления, скрывая все, что хранила при жизни. Вывернуть силу в пространство, кроме хозяина, никому не дано, — Бог помолчал, давая ей время приложить новое знание на себя. И добавил разочаровано: — Но это не лучший способ защиты.
Становиться подобием животного ей не хотелось. Его недвусмысленная насмешка ясно давала понять, что снова она делает что-то сомнительное, что не вызывало у Него одобрения.
— Но что же мне делать? — приуныла Анна. — С твоим даром я долго не протяну, — упрекнула она.
— Глупости! — отрезало пространство. — Только глупости могут погубить Правителя. Не Я не пускаю сюда Правителей, а те, кто все еще их ненавидит. Особенно теперь, когда те, кто ушел на другую сторону, понимают, чего их лишили охотники. Теперь, когда есть подпространство, их горести кажутся им такими незначительными, а возможности, что есть у тебя — огромными!
— Я не совсем понимаю, — призналась Анна.
— Зри в корень. Давай-ка Я покажу, как устроена вселенная, — добродушно отозвалось пространство.
— Но я…
Договорить Анна не успела. Она вдруг разделилась сама в себе, обрастая тысячью глаз, тысячью ушей и рук… И вдруг увидела подвселенную, как часть ее самой.
Бог был больше, чем вселенная по ту и по другую сторону. Галактики, звезды, планеты, люди, и Тьма с медузами морока на самой границе вселенной, которые копошились где-то там, подбирая остатки силы — все стало единым. И все же, вселенная по другую сторону оставалась мертвой, как тело обездвиженного человека, которое и Бог не мог сдвинуть с места. И только яркие звездочки концентрированной силы, в которых она узнала Правителей, и которые вспоминали Бога нечасто, делали его тело живым, не подозревая, что Он смотрит на них и направляет. Сейчас, Его глазами и его памятью, Анна знала их всех, видела суть, понимала, на что способны и чего хотят. И где-то там, в пространстве, миллиарды людей и животных становились его глазами, ушами, руками…
— Что ты поняла? — спросил Тот, кто показал ей подвселенную, когда она снова стала собой.
— Ты Бог, а мы гады… — прыснула Анна, повторив чью-то мысль. И тут же спохватилась. Шутка была не к месту, плоская, неудачная, скорее всего, подсказанная Им же. А она ее повторила, не успев вовремя остановиться. — Нет, я ничего не поняла, — поправилась она, сожалея о своей оплошности.
И снова Анна перешла в какое-то другое состояние, которому не было объяснения…
Теперь она смотрела на себя и чувствовала, что Бог не всегда знал, что хотят Правители или люди. И прислушивался, решая, что хорошо, а что плохо. И многое принимал как данность, смирившись, что каждое сознание, как и его собственное, ищет свой интерес и свои выгоды. Единственное, что Он ценил, когда учитывались интересы других, считая подвигом, когда умели отказаться от своей цели, если горб был не свой. И так знал, кто не способен творить зло.
Правители были его и украшением, и достоянием. Были среди них, как драгоценные камни, которыми Он гордился. Были, как песок, не имеющие особой значимости, ибо не слышали, не думали, гонимые всеми ветрами, незаметные, слившиеся с толпой. Но зачастую мысли были продиктованы Тьмой — и тогда Он выбрасывал сущность, чтобы душа его, подвселенная, не травилась ядом, накормив остатками их силы медуз морока. А многие Правители боялись Бога, обращаясь к нему за советом — весьма дальновидно. Люди искали Бога так же, как Правители, не менее любимые, ибо каждый нес в себе сознание — частицу его духа, Красную Глину, взятую из недр Его самого, то, чем он дышал. Своим духом Он щедро делился со своею душой, отправляя его на ту сторону, чтобы оживить подвселенную. Именно это качество людей порой открывало новые перспективы развития, когда казалось, что все, что можно придумать, уже придумали. Именно люди подталкивали Правителей к тому, чтобы те не стояли на месте, словно крылья, поднимающие их ввысь. И сами они были не меньше Правителей, оставаясь богами каждый в себе.
— А теперь, что ты поняла?
Анна не торопилась с ответом.
— Нельзя творить зло… Ничего… — призналась она в который раз. — То, что не вызывает сомнения, я сущность, наполненная желаниями и памятью. Но на кой черт мы тебе понадобились? Только, чтобы ты не скучал?
— Представь, что есть нечто, что ты видела и знаешь. И строишь образ его и подобие. Будет ли оно в точности повторять то место, которое ты помнишь?
— Нет, наверное, ежу понятно… Это будет другой мир.
— Правильно. И там появиться то, что сделает его непохожим на все другие миры. И тот, кто увидит твой мир, что-то возьмет от него. И тогда то место разрастется, как дерево со множеством листьев. Правитель — корень того дерева, империя — его крона. Но сам он лист, а я корень. Правитель делает раем тело моей души, которая легла по ту сторону. И те, кто приходит с той стороны, как листья подвселенной, обретшей корень. И мы уже не две подвселенные, а одна вселенная, одно дерево, которое крепко стоит на земле, обильно в листве, в цветах, в плодах.