- Идём! - сказала Салли, выскакивая из-за угла.
Миллстоун подскочил за ней. Девушка уверенно вскинула винтовку и выстрелила в грудь женщине, пытавшейся атаковать их. Миллстоун на секунду содрогнулся, но потом понял, что здесь нет невинных, и неважно кто предстанет перед ним - пусть даже ребёнок, хотя детей он здесь не видел. Возможно, попытки обратить их, по причине слабости организма неизбежно заканчивались смертью.
Они засели в одном из домов, встретив ожесточённую оборону двухэтажного особняка, находившегося в центре общины. Ещё один плюс плазменного оружия состоял в том, что можно было стрелять прямо через укрытие. Заряд проходил насквозь даже кирпичную кладку, создавая внутри возгорание. Но через несколько минут, когда отряд, засевший перед особняком, был уничтожен, и началось сражение за особняк, послышались выстрелы обычного оружия.
- Нам нужен кто-то живой? - спросил Джон.
- Да, - ответила Салли, - а мы пока передохнём.
Джону не был известен план, поэтому он воспринял эту фразу с недоумением. Потом он увидел, как в направлении особняка короткими перебежками устремились люди в чёрных масках. То, что на них не было формы с отличительными знаками Хепперов, говорило о том, что это охотники.
- Дашь сигарету? - спросила Салли.
- Конечно, - сказал Джон, доставая пачку, - а мы не пойдём?
- Мы только помешаем.
- Хорошо.
Салли взяла сигарету, сжала её губами и поднесла к кончику излучателя плазмы. Металл был горячим, и листики табака сразу стали красными. Джон последовал её примеру и прикурил таким необычным для него способом. Вокруг всё ещё продолжал бушевать пожар, который постепенно стихал, так как дома, составлявшие большую часть поселения, были построены из кирпича.
- Какие планы? - спросила Салли.
- Мне нужно скорее оказаться снова в том месте, откуда я прилетел, - сказал Джон, взглянув на часы.
- Тебя ни в чём не заподозрят, - уверенно сказала она, - ты ведь упоминал о нас в разговоре с тем человеком?
- Вскользь. По-другому было никак, - объяснился Миллстоун.
- Я знаю, - улыбнулась Салли, - если бы ты всё рассказал о нас, тебя бы не убрали куда подальше.
- Тому было много причин.
- Неважно.
Она залезла в карман и достала оттуда металлический жетон, который протянула Джону. Миллстоун повертел в руке предмет, похожий на монету средних размеров, но так и не заметил никаких отличительных признаков.
- Что это? - спросил Миллстоун.
- Это наш знак. Если увидишь такой же, то можешь смело показывать свой. Ну, или случайно показывай его, может кто из своих увидит.
- Но тут же ничего нет.
- Кому надо, тот отличит, - улыбнулась она.
- Значит, вы со мной контакты прекращаете?
- Пока да, - она изменилась в лице, став более серьёзной, - за тобой обязательно будут следить.
- Хоть на дикие территории беги, - усмехнулся Миллстоун.
- Там тебе эта штука точно пригодится. Мы не бросаем своих.
- Хорошо.
Она приблизилась и поцеловала его в губы.
- Другого такого шанса может не быть, - сказала она, а потом, немного подумав, добавила, - сегодня.
Джон уже представлял лицо Ричардса, когда тот приедет сюда. А он приедет сюда рано или поздно. Возможно, его даже уже оповестили о красном зареве, поднимающимся над Темпелгтоном, вот только добраться сюда очень быстро не получится. К тому моменту, как он прибудет, здесь уже будет только пепел.
В сторону особняка уверенно прошагала группа людей, в том числе и Маргарет. Миллстоун хотел подняться и пойти с ними, но Салли остановила его.
- Прости, но тебе пока нельзя.
- Расскажешь, что там происходит?
- У нас есть информация, что тут хранится часть их летописей. Это здание - храм, хоть и замаскированный.
- Ты хочешь сказать, что они сами верят, что они вампиры, а не просто генетический эксперимент?
- Часть из них, конечно, понимает, но большинство да - утверждают свою избранность. Все легенды о вампирах придуманы ими. И даже то, что они пьют кровь не столько им нужно для выживания, сколько для того, чтобы держать всех в страхе.
- Тогда было бы очень интересно почитать.
- Ты очень нравишься Мэг, только она говорит, что ты слишком предан не тем людям в федерации.