— Карагод! Карагод! — подпрыгивая от радости, закричал я, заглядывая в лицо Манефе с нелукавой детской простотой. — Манефа, я прочитал! Я прочитал, Манефа! Карагод! Карагод! — продолжал выкрикивать я бесконечно-радостное слово. Однако не ускользнуло от меня настороженность Манефиных глаз в сочетании с несвойственной им подвижностью. Манефа тихо заплакала, и я присмирел, будто почувствовал себя виноватым, будто созорничал. И немного обиделся, потому что было непонятно, отчего Манефа не разделяет моей радости.
И еще мне неожиданно припомнились отложенные на краешке памяти слова Манефы о последнем железнодорожном вагоне, за которым должны бежать верующие и цепляться за его колеса. Зачем все это надо было делать, я не помнил.
Осторожно лязгая, паровоз скрылся под мостом, обдав нас с Ноемой дымом.
Когда мы проходили мимо нашего дома, Ноема сказала:
— Неужели ты никогда не слышал предания о том, что Енох-сифит нашел ущелье, очень похожее на то, рядом с которым жил Адам? Как и Адам, Енох выдолбил в скале многоярусные пещерные залы и комнаты, а у скалы построил примыкающий к ней дом. Он тоже был похож на дом, который построил Адам. А рядом с домом Енох со временем насадил сад, где каждое дерево — в честь ребенка, рожденного его женой Сепфорой… Стало быть, Ной, ты ничего не слышал о последнем вагоне в Карагодское мучилище?
Я со стыдом за свое невежество молчал.
— Ваша Манефа рассказывала моей маме-покойнице, что настанет время, и сифиты, верующие в Бога, должны бежать за этим вагоном, цепляться за колеса, только бы уехать с ним. Ибо в те времена Господь уже не будет принимать от людей покаяния. Лучше быть расстрелянным в мучилище, чем продолжать жить и погибнуть в очистительных водах потопа!
На соседней скале стоял маленький дом. В нем с отцом жила Ноема. Я часто видел его из своего окна. Высоченный и худющий с землистым лицом, отец Ноемы, опираясь на подог, возвращался домой медленной стариковской походкой, всегда останавливался у нашей ограды и, держась за нее, подолгу отдыхал. Только отдышавшись и убрав с испитого лица желтые длиннющие волосы, он продолжал свой нелегкий путь.
На прощание Ноема, зябко поежившись, сказала:
— Ной, а ты бываешь в скальных коридорах?
— Нет, отец настрого запретил!
— Иногда в заросших окнах вашей скалы я вижу свет. Мне кажется, что по вашим пещерным коридорам кто-то ходит с факелом.
— Этого не может быть, — спокойно заверил я. — Все внутренние лестницы обрушены.
— Ной, я видела много раз, — прошептала Ноема.
— Может, вечером посмотрим вместе? — предложил я, не глядя на Ноему, но каким-то непостижимым образом увидел, что девушка улыбнулась. Похоже, Ноема не знала, что такое скрытность.
— Я сама хотела тебе предложить, Ной, но не решалась.
4
— Ноема сказала мне, что иногда в наших пещерных комнатах видит факельный огонь, — произнес я, скрывая за беспечностью тона дрожь в голосе.
Мать, просеивая муку, замерла с решетом в руках. Отец хлебал чечевичную похлебку.
— Я так понял, — прожевав, сказал отец, — что сегодня вечером вы пойдете смотреть на этот огонь вместе с Ноемой?
— Да, — чуть с вызовом ответил я.
— Ноема — хорошая девушка, — спокойно сказал отец и вытер хлебным мякишем нутро миски. — Таинственные огни в скальных комнатах — неплохой предлог для первого свидания. — И улыбнулся. Отец редко улыбался. Мать, увидев его улыбку, тоже улыбнулась. И снова принялась просеивать муку.
Я сел за стол напротив отца.
— Отец… Ты говорил… Или я всегда так думал, что дом, в котором мы живем, и пещерные комнаты выдолбил мой дед Мафусал, но вот я узнаю о Енохе-сифите, узнаю от чужих людей…
— Вы говорили об этом с Ноемой? — спросил отец. Он выглядел тревожно.
— Да.
— И еще с кем?
— Мы были вдвоем. — Мой ответ успокоил отца.
— Она удивилась твоему незнанию?
— Она сказала, что так, наверное, надо, что вы от чего-то оберегаете меня.
— Я тебе сейчас кое-что покажу. — Отец встал из-за стола и поднялся к себе.
Мать поставила передо мной дымящуюся миску с чечевичной похлебкой. Отец вернулся за стол с небольшим, чуть больше ладони, пергаментом и, разглаживая на нем невидимую мне складку, неуверенно посмотрел на меня.