Поэтому даже от такой прозаического и, на первый взгляд — совсем не мальчишеского дела, как кулинарное, Васька получал истинное наслаждение и огромное удовольствие, потому что и она с каждым днем приближало его к заветной цели.
Вот и сейчас он сделал зарядку, пофыркал под ледяным душем и уже разбивал на горячую сковороду, где шкварчала сочная ветчина, яйца, как в дверь постучали.
— Что случилось? — испуганно спросил Васька у Христофора, который стоял на пороге и никак не мог отдышаться после быстрого бега.
— Да так, — неуверенно отвечал тот. — Выйди на минутку, дело есть.
— Заходи лучше ко мне, — предложил Васька, — здесь поговорим, а то яичница сгорит. Христофор шагнул за порог.
— Ну, что там у тебя? — вернулся к разговору Васька, снимая с плиты яичницу.
— Вот, надо спрятать, — Христофор расстегнул портфель и извлек из него канистрочку.
— Что здесь? — покосился одним глазом Васька.
— Пока ничего не спрашивай. Расскажу позже!
— Потом так потом, — пожал плечами Васька. — А сейчас давай лучше перекусим.
На это предложение Христофор принял очень охотно: он так спешил убежать из дома, пока не проснулся отец, что даже не успел перехватить хотя бы ломтик хлеба. Ребята быстро справились с завтраком, запили яичницу горячим чаем, Васька быстро и ловко — тоже тренировка для настоящего путешественника! — вымыл посуду и наконец взял в руки канистру.
— Ну, что же оно такое? — Он осмотрел ее с большим интересом. Для чего-то постучал пальцем, посмотрел на свет, покачал, прислушиваясь к тяжелому плеску зеленоватой жидкости, и вознамерился было открутить крышечку, но в тот же миг Христофор, словно ужаленный, сорвался с места, схватил друга за руки и яростно завизжал:
— Осторожно! Не трогай!
Васька так испугался неожиданного вскрика, отскочил шагов на три, выронив канистру. И на пол она не упала: ее на лету подхватил Христофор и с облегчением прижал к груди.
— Ты что? Сдурел?! — оторопел Васька.
— Испугался! Эта штука опасная, вот и испугался за тебя.
— А если опасная, давай ее на всякий случай лучше не дома прятать, а где-нибудь в саду.
— Давай в саду, — кивнул Христофор. Ребята взяли в сарае лопату и вышли в сад.
— Тут и спрячем, — показал Васька на кучу ботвы под забором. — Ямку выкопаем, а сверху замаскируем — ни одна живая душа не найдет!
Христофор согласился, и вскоре канистрочка с таинственной опасной жидкостью тихонечко лежала себе в яме под немалым слоем ботвы.
И только ребята отряхнули землю с рук, как над ними раздался пронзительный свист. Они посмотрели вверх — и увидели Балбеса! Тот сидел верхом на заборе и улыбался.
— Привет, пижоны! — помахал он рукой. — А я к вам с утра за должком: не хочется чего-то до вечера ждать! — И Балбес соскочил с забора в сад.
Христофор сразу молча сунул ему деньги, которые вчера выручил за бутылки.
Балбес покрутил монетки, сделал вид, что пробует их на зуб, потом спрятал в карман и тяжело вздохнул:
— Хорошо, но мало!
— Как договаривались.
— Оно-то так, но ты поздно заплатил, вот я и думаю: а не повысить тебе проценты?
— Мы так не договаривались, — испуганно зыркнул Христофор. — Да и у меня больше нет.
— Ничего, захочешь — найдешь. Ты мальчик смышленый, — улыбнулся Балбес. — Пусть дружочек поможет. Одним словом, — тут в голосе его зазвучала угроза, — чтобы вечером еще немного подбросили, мне надо!
— И где же мы возьмем? — вмешался Васька.
— А это меня не волнует. Где хотите — там и берите! И не трепещите, я не какой-нибудь грабитель: все, что принесете, учту вам в следующий взнос.
— Попробуем, — кивнул Христофор, ибо вспомнил, что один парень именно сегодня обещал вернуть ему давний долг.
— Между прочим, — обратился Балбес к Ваське, который все еще держал заступ в руках, — что вы здесь копаете? Клад ищете? Давайте помогу, а находку — поделим.
— Не сокровище, а червей, — вывернулся Васька. — Лещей завтра ловить пойдем. А тебе что?
— Ты повякай мне! — разозлился Балбес. — Я тебе таких лещей надаю, что и черви не понадобятся! — И, радуюсь своему остроумию, дал Христофору по носу щелбан и перескочил через забор на улицу.
Тюлькин молча почесал нос, а Васька сердито сказал:
— Вот уж Балбес, так Балбес! Ну, погоди, скоро ты у нас по другому запоешь! — И он гордо потрогал свои пока довольно слабенькие мышцы.
Друзья поставили лопату на место, схватили портфели, еще раз глянули на кучу ботвы, под которой скрывалась канистра, и помчались в школу.