— Восхитительный блеф, но я прочел все дела в министерстве — все, что только можно было там узнать. Желаю приятной прогулки по дворцу, приятель. — Вложив в эту прощальную фразу все свое презрение, он повернулся, чтобы уйти.
—А известно вам что-либо о Запретной Зоне? — спросил Брюс; голос его прозвучал достаточно громко, чтобы эхо подхватило его. — В архиве?
Сассекс тут же вернулся к нему.
— Продолжайте.
— Я точно не знаю, что там находится, — пробормотал Брюс, чувствуя, как от угрызений совести странно сжимается желудок. — Я поспрашивал вокруг, стараясь быть как можно более осмотрительным, но толком никто ничего не знает. — Голос его упал до шепота. — Я видел, как он заходил туда. Он скрылся за дверью, а уже в следующий момент вышел оттуда. На плечах его лежал свежий снег.
— Какой-то частный проект? Замечательно! — Сассекс задрал голову и посмотрел на фрески над ними. — Вы знаете историю своей страны, Кэмпбелл?
Резкая смена темы смешала все мысли в голове Брюса. Он пожал плечами.
— Никогда особо не интересовался такими вещами.
Сассекс показал рукой вверх.
—Две тысячи лет тому назад цари Ассирии держали мир в своем кулаке. Они были хозяевами мира, но также допустили фатальную ошибку. Они стали самодовольными. Их империя перестала двигаться вперед — и наступил застой. — Он расправил плечи. — И я не желаю, чтобы наша империя пошла по тому же пути.
Брюс сохранил равнодушное выражение лица. Что бы ни говорил сейчас Сассекс, он в данный момент находился где-то очень далеко. Поэтому лучше просто слушать.
— Нет, наше время не закончится с кончиной Виктории. Мы вынесем это, при условии, что ничто не будет уводить нас от цели.
Тайный советник снова переключил свое внимание на Брюса.
— Проберитесь в эту Запретную Зону и выясните, что Саунд прячет там. Когда я буду знать это, то смогу решить, как лучше действовать дальше.
«И каким же, черт побери, образом, вы полагаете, я могу это осуществить?» Брюс уже открыл рот, чтобы высказать свой протест, но сжал зубы и сдержался. Сассекс отдал свой приказ.
— Будет исполнено, — пробормотал Брюс. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Конечно, постараетесь, — согласился Сассекс, — но на всякий случай, почему бы вам не купить какой-нибудь сувенир в магазине подарков — чтобы, если придется, увезти с собой в Австралию? Просто на всякий случай. — Затем он резко повернулся и широкими шагами двинулся прочь, оставив Брюса стоять на месте.
Брюс попал в ситуацию, которая и требовалась Сассексу. Если начать отступать сейчас, это выдаст Саунду его причастность, и тогда быстро закончится его нынешняя жизнь — намного более замечательная, чем та, что ждала его на родине в Австралии.
Все теперь зависело от того, сумеет ли он узнать, что именно находится за этой большой железой дверью. И Брюсу оставалось только надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы свалить Саунда и министерство.
Когда агент развернулся и пошел к выходу из Хрустального дворца, он чувствовал себя одиноким, как Иуда — причем у него даже не было тридцати серебреников в утешение. Он не слишком хорошо знал текст Библии, но все же ему было прекрасно известно, чем закончилась та история.
Глава 32,
в которой мисс Браун прощается, а Веллингтон Букс выясняет, что до укрощения этой строптивой еще далеко
Когда стоишь на кладбище перед могилой друга, лучше всего, чтобы в это время шел дождь. Однако Лондон по отношению к ней обычно делал все наоборот: вот и сейчас на небе не было ни облачка, а вокруг стояла такая жара, которую можно было встретить только в тропиках. Что и говорить, не самая лучшая погода для того, чтобы одеваться в скорбный черный наряд.
Дети, стоявшие вокруг нее, очень старались привести себя в порядок по случаю этого визита, хотя их чистая одежда явно была с чужого плеча и не сочеталась по цвету. Вероятно, она была краденая. Несмотря на их, не вполне подходящее облачение и методы, которыми оно было получено, это был весьма значимый жест. Вокруг нее собралась вся Министерская Семерка в полном составе, и они очень гордились тем, что их пригласили сопровождать ее на кладбище.
Элиза поправила черную вуаль на перебинтованной голове и задумчиво посмотрела на свежую могилу.
— Они похоронили его так быстро.
— В Бедламе всегда так, — отозвался Кристофер, засовывая руки в карманы. — По крайней мере, здесь хотя бы доктор расщедрился на приличную могилу, и его не бросили в общую яму со всеми остальными.