Нашей задачей было очистить долину Попово поле, засаженную виноградом, впрочем, давно уже усохшим. В первый же день, едва выйдя из джипа, Зоран обнаружил одну ПМР-2, стоящую справа от дороги, ведущей в виноградник (по карте мы должны снять десять противотанковых ТМА-3 и 120 растяжек ПМР-2; нам было сообщено, что сербское войско уже успело скинуть все противотанковые мины и 60–70 растяжек). На мине не было проволоки, но по траве было видно, что ее здесь кто-то поджигал. Милэ, отойдя вправо, обнаружил еще одну мину ПМР-2. Мы обозначили знаками найденные мины у начала минного поля. В последующие несколько дней мы разделились на две подгруппы. Одна должна была повернуть направо, очищая грунтовую дорогу и обочину слева от нее, засаженную рядом тополей, под которыми должны были находиться растяжки ПМР-2, почти до перекрестка с автодорогой Требинье — Столац. Вторая подгруппа направилась в сторону Требишницы, куда шла линия из ПМР-2. На 20 м вперед, судя по линии на карте, параллельно проходила вторая линия ПМР-2, пересекавшая к тому же группы мин ТМА-3, находившихся прямо перед нами. Я был во второй подгруппе, и мы отправились налево. На левой стороне мин мы не нашли, за исключением колышков от мин. Просчитав дистанции и сверив данные с картой, мы убедились, что слева мин нет. Справа вторая группа обнаружила 2–3 мины и груду из 20–30 колышков. В один из дней мы увидели, что какой-то человек жжет траву, некоторые из нас предположили провокацию со стороны хорватов. Драган и я пошли к нему, и по дороге на краю виноградника Драган обнаружил на земле 5 вытащенных мин ПМР-2. Человек, жегший траву, оказался сербом, который жил в селе Марево Лют и являлся родственником Воислава Шешеля — руководителя известной в Сербии радикальной партии.
Я и Шойко решили проверить виноградник. Проходя между виноградными рядами, я неожиданно увидел мину, будто выскочившую из земли. Пройдя этим рядом, через 100 м я обнаружил еще 2 мины ПМР-2/АС (с сигнальным патроном). Это было хорошим началом. Подошедшие к нам Драган и Зоран вместе с нами решили, что ряд идет через виноградник, а дальше он сворачивает вправо до реки Требишница, текущей по середине Попова поля. Интересно, что, когда Шойко решил еще раз пройти обследованные наши виноградные ряды шириной в полтора метра, между 2 найденными мною минами он нашел еще 2 мины, закрытые травой, хотя мы уже проходили здесь в полуметре от них. Ничего страшного здесь не было, т. к. мы, глядя под ноги, искали проволоку, хотя порою случалось, что ее могли и не заметить. На следующий день я и Зоран, дойдя до конца нашего ряда, решили пройти до конца минного поля. Оно заканчивалось в хорватской части Попова поля, и Зорану было очень неуютно, так что он решил возвратиться, а я пошел дальше. Через 200 м я нашел одну мину, а затем вторую, после этого мы с Зораном и Драганом нашли еще 10 мин. Но лишь на некоторых из них была проволока. Проволока не выдержала многолетнего испытания и под воздействием коррозии ломалась. В лесу она тоже долго не жила и под тяжестью веток и травы ложилась на землю.
Мы подумали, что наша работа закончилась, предполагая, что здесь есть еще мины, но с ними торопиться мы не хотели. Развернув белую ленту, мы стали каждый день подавать на базу данные на 200–300 м², очищенных без всякого труда. Лишь иногда, чтобы оправдать большое количество квадратных метров, вводили в работу минно-розыскных собак. Они нас раз сильно выручили.
Разворачивая ленты от перекрестка до начала виноградного ряда, мы протянули их по короткому пути через то место, где раньше находились противотанковые мины, от них виднелись 10 отверстий, хотя в происхождении одного из них мы сомневались. Для перестраховки мы решили еще раз проверить данное место, а пес сразу же нашел противотанковую мину. Перекопав все вокруг, мы за два дня нашли еще две мины ТМА-3, а через несколько шагов я обнаружил взрыватель от ТМА-3. Трагедией это не было, потому что мины взрывались отвеса 120 кг, а таких тяжеловесов у нас не было, но дело было в том, что пару раз наш джип, разворачиваясь, заезжал как раз на этот участок. Тут могли быть проблемы у командира «тима», если бы об этом узнало руководство. Это еще раз нас убедило в том, что надеяться на кого-то в нашем деле нельзя. В дальнейшем мы загорали и шатались по Попову полю. Иногда к нам в гости заходил местный Шешель. Радом местные нередко пасли овец. Одна старая женщина лет 65-ти подошла к нам, у нее на шее висел бинокль, и она двусмысленно спросила: «Не могли бы мы легче зарабатывать деньги?» Зоран поинтересовался у нее, есть ли мины здесь, на что она утвердительно ответила. Мы ей показали место, где нашли противотанковые мины и сказали, что здесь было 12 мин. Помолчав немного, она ответила: «Нет, сынки, я там только 4 сняла». Удивившись, мы поинтересовались, не приходилось ли ей еще снимать мины. На что она ответила, что сняла еще с десяток мин на колышках, прибавив, что сын показал ей, как выкручивается взрыватель. Мы были поражены. Эта женщина сняла больше мин, чем многие наши коллеги, которые за все время работы не скинули вообще ни одной мины.