До середины ночи я листал вакансии, рассылая запросы. Потом немного поспал и был выпровожен из ночлежки в пять утра с толпой таких же неудачников. Зябко ежась в предрассветных сумерках и сжимая рюкзак с личными вещами, я брёл к парку. Посижу на скамейке, вздремну. Чем заняться, планов не было. На работу меня никто так и не пригласил. Похоже, мой послужной список превысил тот лимит, который работодатели считают приемлемым для смены места.
Мне немного удалось подремать. Но едва время перевалило за девять утра, пришло сообщение на личный комм из полиции. Причем было предписано явиться туда как можно скорее, пока меня не объявили в розыск. Похоже, сволочонок из администрации все же написал жалобу.
Думаете, я замешкался? Ничего подобного! Рванул так, что пыль взвилась столбом. Естественно, в сторону ближайшего полицейского участка. Для тех, кто не понял, поясняю: там накормят, напоят и, при удачном для меня раскладе, поселят в камеру, предварительно пропустив через зону санитарной обработки. И заметьте, всё бесплатно!
– Фрей Каввил, пятнадцать нарушений общественного порядка, восемь штрафов, три привода в полицию, семнадцать жалоб от работодателей… – начал зачитывать список моих прегрешений полицейский клерк.
Надо же, сколько у меня всего накопилось. Вообще-то я понимал, что это вступительная часть, и мужчина, сидящий слева за столом, не просто так за нами наблюдает. Кажется, я рано радовался бесплатной кормежке и ночевке.
– …Согласно постановлению императорской службы низших армейских чинов, молодые люди возраста старше двадцати одного года, неоднократно нарушавшие… – продолжал свою тягомотину клерк. Я уже особо не вслушивался. Меня другое отвлекло – я и забыл, что вчера был мой день рождения. Совсем не вспомнил, что теперь полностью совершеннолетний. Так, ну и что там мне за это полагается?
– …Обязательная служба в императорских войсках, – любезно ответил на мой мысленный вопрос клерк.
Что? В армию? Туда, где опять же та халявная еда и крыша над головой? Зря они меня сразу не спросили. Да я и сам был не в курсе, что существуют такие «исправительные роты» для поддержания комфорта и быта на звездолетах. Если бы мне хоть кто-то раньше намекнул, я и не мыкался бы четыре года, сразу бы в армию записался. Но пока старался сохранить на лице полное равнодушие.
– С этого момента вы поступаете в распоряжение господина старшего наставника Листиева Дина. Любое неповиновение будет расценено…
Я его уже не слушал. Повернулся к тому мужчине, что присутствовал с самого начала нашего разговора. Тот так и не проронил ни слова. Он продолжал молчать всю дорогу: и пока мы шли к катеру, и пока летели. Я так и не понял, чего добивался этот так называемый «господин старший наставник».
– Пройти санитарную обработку, получить форму и быть на вечернем построении в шесть часов, – впервые сообщил мне что-то Листиев уже в расположении роты.
Я так и не понял, он что, лично за каждым новичком ездит? Или кого-то доставляют другие службы?
Пока меня стригли и обрабатывали противомикробными гелями, помощник ротного сообщил, что «дядюшка Лис» лично отправляется только за самыми опасными и «сложными» новобранцами. После этих слов парикмахер предусмотрительно сделал шаг назад.
– Я мирный и добрый, – хохотнул, рассматривая своё отражение в зеркале.
Короткой стрижки у меня давно не было. Ровно с тех времен, как потерял магию. Я тогда прикинул, что мыть волосы в душевой сот обходится дешевле, чем их стричь. Иногда ножом обрезал челку, как получалось. Хвост тоже зажимал в кулаке и кромсал, когда он отрастал ниже лопаток. А тут меня не просто подстригли, но еще с претензией на стильность. Затылок почти выбрит, челка хоть и косая, но до бровей. Мне это необычайно шло. Даже шрам смотрелся не так угрожающе.
Давно я не оценивал свою внешность. От симпатичного мальчика, учившегося в элитной школе, не осталось ничего. Но мне всё нравилось.
После обработки в камере дезинфекции я с новым шмотьем отправился в душ. Там уже мылись несколько парней из моей роты. Отчего-то все сразу запаниковали. И что такого они увидели? Член у меня в «полуприподнятом настроении», считай, постоянно. А то, что фигура крепкая и мощная, так меня с детства кормили специальными пищевыми добавками. Среди этих доходяг соизмеримых мне по массе никого не нашлось. И парни отчего-то перепугались.
– Я помыться, – сообщил этим дистрофикам и, прикольнувшись, добавил: – Пока мыться.
Их всех как ветром сдуло. Кто-то, так и не смыв пену, рванул на выход. Мда… улыбаться мне точно не стоит. Шрамом так рожу перекашивает, что народ предпочитает бежать куда подальше. Или это они мою стать оценили?
Выданная форма ещё больше подчеркнула разницу между мной и тем контингентом, который полицейские насобирали буквально по помойкам. Я хоть и выбирал майку самого большого размера, но и она оказалась внатяг, обрисовав все мышцы на груди и плечах. Штаны сидели чуть лучше. В целом, я был выше и мощнее любого из присутствующих, включая того самого «дядюшку Лиса».
– Внимание! Зачитываю список, – громко объявил наставник, когда мы пытались изобразить ровную линию в зале для построений. – Пока вы ещё не сформированы в команды. Мне нужно понять, кто и чего стоит. Итак, слева от меня становятся те, кто учился в школе, хотя бы в начальной. Справа – кто никогда не посещал никакое учебное заведение, не умеет читать и писать.
Таких у нас оказалось три человека. Господин наставник что-то у себя пометил и продолжил «делить» более многочисленную группу.
– Слева остаются те, кто закончил или хотя бы немного учился в старшей школе.
Включая меня, осталось пятеро. Лис снова перекомпоновал народ.
– Выйти вперед тем, кто умеет водить наземный транспорт. Мне не важно, есть у вас водительские права или нет.
Большинство парней таким навыком обладало.
– Припланетные катера, – поставил следующую планку наставник.
С катерами могли справиться двое: я и еще один рыжий парень.
– Любое стрелковое оружие, – объявил наставник, продолжая фиксировать результат.
Нашлись и такие.
– Оружие спецподразделений и орбитальных комплексов.
Я пожал плечами и вышел. Было у меня несколько часов занятий, так что могу сказать, что владею.
– Управление орбитальным катером? – с вопросительной интонацией в голосе поинтересовался наставник и получил от меня кивок.
Дальше он больше по приколу называл такие навыки, которые парни из трущоб никогда не могли ни видеть, ни владеть.
– Программирование робототехники шестого порядка, обращение с медицинской капсулой, экстренная эвакуация в капсуле, – перечислял Лис.
Я каждый раз кивал. Наконец, список у наставника иссяк. Группа давно примолкла, народ стоял с отвисшими челюстями и слушал, что я там еще, оказывается, умею.
– Фрей Каввил, у вас есть разумное объяснение тому, что вы здесь делаете? – наконец поинтересовался наставник.
– Перегоревший маг Минус, – кратко ответил я.
Теперь тишина в зале стала оглушительной. Я и сам знал, что встретить мага обычному обывателю нереально. Маги – это опора императора, защитники планеты и прочее-прочее. Им не место среди городских отбросов, алкоголиков и наркоманов.
– Давно перегорел? – с искренним сожалением посмотрел на меня «дядюшка Лис».
– Четыре года как.
На этом свое знакомство и заполнение анкет наставник завершил. Показал на схеме, где столовая, как пользоваться пищевым терминалом, и отпустил нас.
А со мной Лис продолжил беседу на следующий день.
– Фрей, мне не хватает помощников, среднего звена наставников. Я хотел бы тебя поднатаскать, – сразу и в лоб заявил мужчина. От такого предложения я малость оторопел, задумался, но тут последовало продолжение фразы: – Оплата наставникам три оклада простых спецов.