Ее движения, слова, улыбки были просты и непринужденны. В этой-то простоте, в отсутствии притворства, так характерного для любого взрослого человека, наверное, и заключалась основная ее прелесть. Особенно восхитительно она смотрелась на фоне детей…
Впрочем, Джей слишком плохо ее знал и мог ошибаться, хотя чутье, отточенное за время работы сыщиком, подсказывало ему: она именно такая.
Он на несколько мгновений погрузился в сладкую мечтательность. Потом вдруг вспомнил о вчерашней сцене в доме невесты и усмехнулся. Чутье! Куда смотрело твое знаменитое чутье, когда Шарлотта прямо у тебя перед носом охмуряла Кларка Бетьюна? – подумал он. Айлана – восхитительное создание, но с выводами лучше уж повремени. Все они прелестны, все способны охмурить одной только улыбкой, взглядом… На самом же деле все без исключения коварны и жестоки.
Или?..
3
В эту-то минуту и вернулась Айлана.
– Эй, в чем дело? – спросила она прямо с порога.
Джей вздрогнул.
– В каком смысле?
Айлана засмеялась.
– У вас такой вид, будто вы взяли в рот очищенный от корки лимон. Стоите посреди комнаты, телевизор не включили, даже не сели.
Джей постарался придать лицу нормальный вид и провел по волосам рукой, подумав вдруг, что в своем полузабытьи (он стал позволять себе расслабляться непростительно часто) мог по обыкновению их взъерошить.
– Гм… телевизор? Понимаете, я слишком занят мыслями об ограблениях, – солгал он, не моргнув глазом.
– А-а… – Айлана кивнула. – Понимаю. Уилли заснул как никогда быстро. Еще раз спасибо.
Раздался стук, дверь отворилась, и на пороге появился смущенный Боб. Джей, который идею о чае нашел в первое мгновение весьма привлекательной, теперь совсем о нем позабыл.
– Простите, что так долго, – проговорил Боб запыхавшимся голосом. – У нас как назло кончились запасы чая. Пришлось бежать в ближайший магазин.
– Джон что, не съездил в супермаркет? – встревоженно спросила Айлана.
– Не успел, – ответил Боб, опуская поднос с двумя чашками чая на невысокий деревянный столик в трех шагах от двери. – Завтра с утра пораньше съездит. Не беспокойся.
– Ладно. А я уже испугалась. Энн сказала, и арахисовое масло закончилось. Уилли его обожает, знаешь ведь.
– Угу, – промычал Боб, уже берясь за дверную ручку. – Приятного чаепития.
Как только он вышел, Джей поинтересовался:
– Объясните мне, что это за заведение такое. Детсад-пятидневка? Таблички у входной двери я не увидел, все ломаю голову, почему дети тут же и ночуют.
– Это не сад, – просто ответила Айлана. – Сиротский приют.
Джей моргнул. Беды, посылаемые человечеству, даже те, что конкретно его совершенно не касались, он с юных лет принимал очень близко к сердцу. Поэтому, собственно, и выбрал профессию полицейского. Борясь за спокойную жизнь мирных сограждан, он не раз подвергал себя смертельной опасности. Бывало, распутывая сложное дело, спал несколько недель подряд всего по три-четыре часа в сутки. О судьбах же детей, взрослеющих без отца и матери, всерьез не задумывался ни разу. Может, потому что никогда с ними не сталкивался. Или ему все же недоставало сердобольности?
У него была вполне благополучная – можно сказать, счастливая – семья. Любящие родители, младшая сестренка. Он вырос не в роскоши, но в достатке, получил прекрасное образование – словом, все, что ребенку нужно.
Как взрослели, о чем мечтали дети-сироты? Кто от имени Санта-Клауса клал им подарки под рождественскую елку, кому они поверяли свои детские секреты, с кого брали пример? Женщине с чудными камушками в каштаново-пепельных волосах, что смотрела на него так дружелюбно, даже весело, ответы на эти вопросы были наверняка известны.
– Пейте же чай, а то остынет, – сказала она, беря свою чашку и тут же с шумом ее опуская. – Ой, у меня кое-что есть. Минутку!
Джей с изумлением проследил, как Айлана сняла с плеча сумку, долго в ней рылась, но, так и не найдя того, что искала, опустилась на колени и высыпала все ее содержимое на пол. Щетку для волос, губную помаду, зеркальце, огромную связку ключей на блестящем кольце, разноцветные карандаши, ручки, какие-то флакончики, коробочку леденцов, миниатюрный фонарик, заколки-крабики, ириски…
Господи, зачем ей столько всего? – удивился Джей. У Шарлотты сумочки маленькие и в них все разложено по кармашкам… Черт с Шарлоттой! Я ведь решил не думать о ней, во всяком случае до поры до времени.
– А, вот где они! – провозгласила Айлана, извлекая откуда-то из недр разноцветной кучи два батончика «Марса». – Берите! – Она протянула один Джею и с ловкостью, которая приходит лишь с ежедневной практикой, в считанные секунды вернула все свое добро в сумку. – У меня всегда с собой что-нибудь вкусненькое, – объяснила она. – Покупаю для детей, но иногда забываю отдать. Тогда с превеликим удовольствием съедаю сама.
Джею вспомнилось, как сегодня утром даже в полицейский участок она явилась с шоколадом, и у него на сердце – черт знает почему – вдруг потеплело. Айлана развернула батончик и кусочек откусила.
– Вы здесь работаете? – полюбопытствовал Джей, разрывая шуршащий конфетный фантик. Он ел сегодня единственный раз – утром, в самолете. Поэтому поглощать шоколад принялся тоже с радостью.
Айлана отпила из чашки и кивнула.
– Да, работаю. – И с беспечностью, на первый взгляд совершенно неуместной, она засмеялась. – Точнее, почти живу. К ним прикипаешь душой и уже не мыслишь без них своей жизни. Особенно к некоторым… – Она резко замолчала, стала вдруг задумчивой и серьезной, потом неожиданно вскинула голову и посмотрела на Джея так пристально, что ему показалось, что его просвечивают лазерным лучом. – Скажите, вам понравился Уильям?
Джей приподнял брови. Разумеется, мальчик ему понравился – такой очаровал бы кого угодно. Но Айлана задала вопрос настолько внезапно, что Джей немного растерялся.
– Естественно, – пробормотал он.
– Хотите, я поделюсь с вами одной тайной? – прищурив глаза и понизив голос, произнесла Айлана.
Ее откровенность загоняла в тупик. Джей, хоть и сталкивался по работе с людьми весьма и весьма странными, порой и определенно сумасшедшими, к такому общению был не привычен.
– Мм… тайной? Ну конечно. Поделитесь, пожалуйста… Если хотите…
Айлана сделала еще глоток чая, немного наклонила вперед голову и сказала:
– У меня мечта усыновить Уилли. Я так и сделаю, если в течение года его не заберет кто-нибудь другой.
– Э-э… – Джей не нашелся что ответить. Перед ним стояла молодая цветущая привлекательная женщина. У которой в скором времени непременно должна была появиться собственная семья, родиться свои малыши.
Айлана, казалось, создана для материнства. Полная сил, на вид совершенно здоровая, с отнюдь не узким тазом и большой грудью, она, помимо всего прочего, чудесно ладила с детьми и сама была отчасти вечным ребенком. То есть могла бы нарожать полдюжины детишек и прекрасно их воспитать. Зачем ей понадобилось усыновлять чужого, уже далеко не грудного мальчика? Тем более афро…
– Удивлены? – прямо спросила Айлана.
– Признаться, да.
– И почему же?
Джей прошел к столику и запил шоколадку уже остывшим чаем.
– Во-первых, Уилли черный… – пробормотал он задумчиво.
– Не черный, а мулат! – тут же воскликнула Айлана, будто именно этих слов и ожидала. – И потом, разве это важно? Будь у него хоть совсем черная кожа, я любила бы его не меньше! – Она начала говорить немного нетерпеливо, словно отражая нападки неприятеля, но очень скоро полностью успокоилась, даже повеселела. – Мы с Уилли большие друзья, понимаем друг друга с полуслова. Они все мне очень дороги, но Уилли – почему-то намного больше остальных. Странно, правда? От чего, интересно, это зависит?
В самом деле, от чего? – подумал Джей, не сводя с очаровательной Айланы глаз. Почему вчера в это же самое время я страдал из-за одной женщины, а сегодня восхищаюсь другой? Единственной из дюжины, с которыми мне довелось сегодня пообщаться? Не той, с кудряшками, и не молоденькой синеглазой блондинкой. Завтра они сотрутся у меня из памяти. Айлана же…