- Стройся! Смирна! - крикнул я, спускаясь с веранды. Взвод нехотя послушался. Уже хорошо. Я смотрел на их недовольные лица. - Камраден, я вами недоволен, вы мной недовольны, так что чем быстрее мы сделаем дело, тем быстрее расстанемся. Гауптман рассказал вам, зачем вы здесь? - последнюю фразу я адресовал уже лейтенанту.
- Так точно, господин Краузе.
- Ну и хорошо. Выступаем завтра на рассвете. Нестор! Размести гостей. И накрой нам с лейтенантом ужин.
***
Вечер был почти по-летнему теплым. Ласковое весеннее солнышко закатилось за горизонт. Мы с лейтенантом сидели на веранде в компании бутылки местной наливки.
- Вы настоящий герой, господин оберст! Выйти против демона всего лишь с саблей! Какое заклинание вы использовали?
- Ах, какая ерунда, лейтенант. Всего-навсего второй круг, если бы не вмешательство гусар, я бы сам разделал его как куропатку. - я отхлебнул из стакана. Мне доставляло огромное удовольствие вешать лапшу на его оттопыренные уши - Заклинание 'Лобачевского-Римана'
- Я не знаю такого.
- И постарайтесь быстрее забыть, что услышали. Это абсолютно секретная разработка!
Лейтенант многозначительно кивнул. Такой забавный!
- Вы встречались с кайзером лично? Он действительно так велик, как рассказывают?
Я вспомнил те два раза, когда я видел его императорское величество. Маленького серого человечка в невзрачном черном камзоле с золотым дубовым венком на рукаве. И его глаза, которые, казалось, доставали душу из тела и укладывали обратно что-то абсолютно новое.
- Не верьте парадным портретам, Карл. - сказал я после паузы, - Реальность она... отличается. - И в самом деле, как могли художники передать опыт общения с высшим магом школы контроля разума, который стал живым воплощением своего колдовства? Им приходилось отделываться вычурными доспехами, пафосными ездовыми единорогами и стандартной позой попирания падшего демона...
Жандармы сидели у костра, который они развели прямо во дворе. Через ворота вошли четыре фигуры, два человека в кирасах обтянутых черной тканью, гном в легком доспехе и, похоже, хоббитка в подобии восточного халата и просторной красной юбке. Они направились к жандармам. Я удивился. Гостей я сегодня не ждал. Между пришедшими и солдатами началась перепалка.
- Что там происходит? - я поднялся из кресла и взял в руку недавно купленный посох. Один из копейщиков между тем ущипнул полурослицу за ягодицу, точнее попытался.
А дальше все пошло наперекосяк...
***
- Господин Шарррль, пожалуйста, не надо нас спасать, мы вас очень пррросим! - Вождь племени зверолюдей был готов встать на колени. Его вытянутая вперед морда, язык не поворачивался назвать это лицом, грустно смотрела на паладина Кверти - Ну пррриехал новый барррин, ну пррридет он к нам с солдатами, мы с ним договоррримся, не вперррвой... Только спасать вам нас не надо, очень прррошу!
- Вы совсем забыли свою гордость? Да как вы только могли согласиться на такое унижение? Вы забыли, как вас гноили в концлагерях имперцы, как убивали пленных? Самое время восстать против тирании этого вашего кайзера во имя идеалов свободы, равенства и братства народов! В конце концов, там же твоя дочь, в руках этого расиста! - Республиканский маг воды вещал, встав в картинную позу. Шифу Линг кивал головой. Наверняка духи предков бистаа мечтают об отмщении. Друид, выпускник университета Нового Сиднея, играл во что-то на своем коммуникаторе. Больше всего его в этом мире бесило отсутствие интернета. Мико Хэби докуривала последнюю сигарету из своей пачки.
- Господин Шарррль, мы все помним. Мы все очень хоррошо все помним. Поэтому, пожалуйста, не надо нас спасать. Мы только себе место под солнцем нашли... А Орррели у меня умничка, ничего с ней не случится.
- Да пошли уже, водяной, заколебал звездеть тут про свободу. Революцию делать надо, а не языком трепать. - Мико щелчком отправила окурок в кусты и зашагала в направлении освещенных всполохами костра ворот усадьбы местного аристократа, на ходу проверяя, как клинок ходит в ножнах. Шарль со вздохом замолчал, поправил бронежилет и последовал за Хэби.
Они вошли во двор и сразу направились к группе солдат намереваясь узнать где командир. Волшебники совсем не принимали их за угрозу.
- Это что еще за клоуны?
- Клоуны, вы чьи? цирк уже уехал!
- Хахаха! Девчонка иди сюда, - жандарм попытался полапать Хэби.