***
Я увидел, что на ладони карлицы разгорается пламя, но прежде чем я успел понять на какое заклинание она проецирует свою силу, на месте одного из жандармов расцвел огненный цветок. Прямой контроль над стихией! Невероятно! Опешивший лейтенант непонимающе смотрел на происходящее.
Я прижал посох к плечу и выпустил одно за другим три звуковых копья по разбойнице. Два из них врезались в щит льда, зато третье задело плечо полурослицы. Это была моя самая большая ошибка. Я обратил на себя внимание. Надо было тогда сразу бежать... Я начал переливать ману своего амулета в посох.
Жандармы, несмотря на подавляющий численный перевес, отступали под напором мага в ледяных доспехах, гнома, орудующего в нарушении всех канонов, изящным полуторным мечом и их третьего товарища, оказавшегося богопротивным оборотнем. Один за другим они падали от клинка, ледяных стрел и ударов когтистых лап.
Лейтенант только сейчас спохватился и бросился вперед с саблей наголо, на ходу окутывая себя защитными заклинаниями. Его встретила медленно идущая по направлению ко мне хоббитка. Карл на мгновение замешкался, удалить безоружную женщину он не смог. Выпад карлицы был похож на удар змеи. Только что ее клинок был в ножнах, и вот он уже проходит сквозь его тело.
Лейтенанта спас только астральный сдвиг, которым я несколько миллисекунд выкинул его из реальности. На лице карлицы проскользнула гримаса удивления, но она не растерялась и на обратном ходе приложила Карла тупой стороной клинка по голове. А затем эта фурия пошла на меня. Глядя прямо мне в глаза. Огненный бич в ее руке отбил одну за другой две магические стрелы. Она была гораздо опаснее демона, которого я встретил на дороге, и я, не выдержав ярости в ее, глазах бросился прятаться в дом.
Взрыв вынес дверь, которую я захлопнул за собой. Несколько сотворённых мной иллюзий отвлекли ее ненадолго, но от разрядов огня начал разгораться пожар.
По собственной глупости я сам себя загнал в ловушку в южном крыле. Карлица шла на меня нехорошо улыбаясь. Тактический телепорт опять отказывался мне повиноваться. Пару неумелых ударов посохом она играючи отбила своим изогнутым клинком, а потом взрыв шаровой молнии впечатал меня в стену.
Подняться я уже не мог. Перед глазами все плыло. Огонь вновь собрался в руке полурослицы в бич. Ее контроль над пламенем был просто невероятен.
Из-за поворота с рычанием вылетела Орели. Я чудом успел накинуть на нее висящее на кончиках пальцев с самого начала боя заклинание магического доспеха. Ее сарафан и плащ засветились синим. Огненная плеть, предназначавшаяся мне, врезалась бистуу и, к моей радости, не смогла пробить защиту до конца. Сияние погасло.
- Эй, мы вообще-то тебя спасать пришли! - голос карлицы внезапно оказался низким и хриплым. Но Орели не слушала ее слов. Бистаа прижала уши и зашипела. Волосы тиерменш встали дыбом. За ее спиной показалась бледная крылатая тень внушавшая мне неописуемый ужас. Огненная волшебница начала медленно пятится, затем с криком побежала. Я-Петер наконец-то потерял сознание.
***
- Assuming direct contr... - Я-Кверти прервал произнесение мантры, позволявшей мне перехватить управление своим воплощением. Мне уже один раз пришлось применить ее при встрече с демоном, чтобы спасти жизнь Петеру. Но в этот раз она не понадобилась.
Пассажирский челнок висел на орбите Земли перед порталом, ожидая своей очереди для перехода в Мир. Несколько гномийских рудовозов, возвращавшихся из пояса, астероидов очень некстати опередили нас.
Я отпил воды из стакана и откинулся назад в мягком кожаном кресле бизнес-класса. Происходящее в Мир-2 меня озадачило. Я рассчитывал, что там сейчас будет бушевать мировая война между Светлыми и Темными силами и что 'Попаданцы' под командованием Шарля будут героически превозмогать натиск орд нежити, демонов и темных эльфов. То, что нужно, чтобы развлечь публику вечером и отвести внимание от некоторых проблем, возникших в последнее время в межмировой экономике.
Горбовский поначалу хотел подогреть вялый конфликт между Хоббитоном и Орочьим Раджистаном, но я наложил свое божественное право вето на эту идею. Мой вариант был гуманнее, по крайней мере по отношению к жителям Мира. Для вящей убедительности можно было бы даже организовать пару прорывов Инферно где-нибудь в безлюдных зонах Гелласа. Людям нужен враг, что поделать. Но лучше пусть сражаются с придуманными мною демонами чем друг с другом...
Но пока результат усилий обескуражил меня. Как я мог промахнуться мимо нужного времени? Почему сотворенная вселенная изменила ход своей истории? И что, черт возьми, там делает Орели, она же была совсем из другого сна, другого несбывшегося!