- Господин оберст, вы нам очень помогли. Вы позволите проводить вас в расположение части? Путешествовать здесь в одиночку небезопасно.
- Спасибо, поручик, я уже заметил, - меня трясет от запоздалого ужаса.
Один из гусар залезает на передок кареты и берет вожжи. Остальные запрыгивают в седла своих лошадей, и мы двигаемся дальше. Я меняю штаны и осушаю залпом свою флягу с бренди.
А кучер... Да что бы его тут сожрали волки, как он посмел бросить своего господина в опасности?! Пускай сам выбирается!
***
Ротмистр, командовавший эскадроном гусар, был настолько любезен, что выделил мне унтер-офицера в качестве временного денщика и перезарядил маной мой амулет от портативного гномийского аккумулятора.
Он даже обещал написать письмо в столицу о представлении меня к награде... Если бы не мое вмешательство, то жертв было бы гораздо больше. Пару дней меня сопровождал эскорт из четырех гусар, но остаток пути мне пришлось проделать в компании с пожилым фельдфебелем, заменившим мне кучера и слугу.
Поместье встретило меня покосившимися воротами на въезде в парк. Дорога к самой усадьбе заросла травой, и только узкая тропинка помогла найти путь. Сам дом оказался внезапно ухоженным. Стекла стояли на месте, двери и ставни блестели свежей краской.
Я вздохнул с большим облегчением. Я был готов к тому, что эти полгода мне придется провести в гостинице. Но вместо руин меня встретил вполне приличная двухэтажная усадьба, построенная пускай и без архитектурных изысков, но зато готовая выдержать небольшую осаду, благодаря двухметровой толщины стенам и окнам-бойницам.
На крыльце стоял пожилой селянин в простой домотканой одежде.
- Здоровы будьте. Меня Нестор звать. Кто такие, зачем пожаловали?
- Барина не признаешь? - Я усмехнулся. Откуда им было меня узнать. Я уезжал отсюда еще грудным младенцем, и ни разу не возвращался. Крестьянин побледнел, но не растерялся.
- Господин Петер?
-Он самый, - фельдфебель наконец догадался открыть мне дверцу кареты, и я ступил на землю. Покопавшись в кармане, я нашел серебряную монету и кинул ему. - Свободен. Передай мою благодарность ротмистру.
- Спасибо ваше высокоблагородие! Обязательно передам! - он отвязал свою лошадь от кареты и начал ее седлать.
- Господин Петер, вы, эта, может бумагу покажете какую... А то ездют тут всякие... - Крестьянин явно боялся меня. Я изобразил гнев на лице, но протянул ему свою подорожную. Реакция холопа на мой приезд меня порадовала. Похоже, был хороший шанс, что дом не только снаружи содержали в порядке, но и внутри не разворовали.
Нестор смешно шевелил губами, читая грамоту по слогам. Наконец, продравшись через хитросплетения юридических оборотов, с поклоном протянул ее мне.
- Господин Петер, мы тут вас совсем не ждали, значится. Я староста тутошний. Я извольте вас устрою, и своих из деревни кликну, чтоб они дом в порядок привели.
- Давай, Нестор. - Я последовал за ним и уселся на скамье за столом на летней веранде, увитой диким виноградом. Крестьянин с поклоном убежал, но вернулся через пару минут с пыльной бутылью. И каким-то свертком.
- Это вам, господин, вино местное, оно может не такое как с югов то привозят, но настроение тоже хорошо поднимает, - на стол рядом с бутылью он поставил глиняный стакан и положил полголовы сыра. А затем быстро удалился.
Мне определенно начинало тут нравиться. В Несторе не чувствовалось того приторного лицемерного подобострастия столичных лакеев. Я даже допускал мысль, что он действительно был рад меня видеть. Да и терпкое кисловатое вино оказалось достаточно приятным.
Припекающее весеннее солнце и оказавшийся предательски крепким напиток разморили меня, и я задремал.
За пару дней дом приобрел вполне жилую атмосферу. Пара женщин из близлежащей деревни неутомимо вычищали комнату за комнатой от пыли, паутины. От их жизнерадостных голосов и пошловатых шуток сама-собой пропадала атмосфера одиночества и запустения, окутывавшая старую усадьбу. На кухне что-то шкворчало и бурлило, распространяя по всему первому этажу дивные ароматы.
Нестор на следующий день привёл мне конюха и еще одного туповатого молчаливого паренька, рубившего сейчас дрова на заднем дворе. Нормального управляющего в поместье не было, но староста прекрасно выполнял его функции. Конечно, оставался открытым вопрос сколько золотых десятины я недополучил за последние лет десять, примерно столько не велись бухгалтерские книги, но по столичным меркам местного оброка мне бы в любом случае хватило только на один обед в ресторации.